Михримах кивнула. Она давно осознала это. Но одно дело – знать, другое – принять. Она представляла себе свадьбу, роскошную, пышную, но и безличную. Она знала, что ей придется жить с человеком, которого она, возможно, никогда не полюбит.
"Ты должна быть умной, сильной, – продолжала Хюррем. – Ты должна уметь управлять своим домом, влиять на мужа, защищать себя и своих братьев. Ты должна будешь использовать все свои таланты, чтобы добиться успеха."
Она говорила о власти, о влиянии, о долге. Но Михримах видела в ее глазах и другое – надежду на то, что она, ее дочь, сможет выжить в этом сложном мире, сможет найти свое место и обрести счастье.
"Ты готова?" – спросила Хюррем.
Михримах глубоко вздохнула. Она вспомнила слова матери о том, что истинная сила женщины – в ее уме, а не в красоте. Она вспомнила свои уроки, свою учебу, свои мечты.
"Да, мама," – ответила она. "Я готова."
После помолвки началась подготовка к свадьбе, которая должна была стать одним из самых пышных торжеств в истории Османской империи. Во дворце кипела работа. Шились новые наряды, готовились подарки, украшались покои. Михримах получила свои собственные покои, роскошные, но, в то же время, напоминающие золотую клетку.
Ее жених, Рустем-паша, старался сблизиться с ней. Он посылал ей дорогие подарки, посещал ее, обсуждал с ней дела империи. Он был вежлив, учтив, но Михримах чувствовала между ними дистанцию. Ей казалось, что он видит в ней скорее инструмент, чем жену.
Она пыталась найти общий язык с ним, задавала ему вопросы о его работе, о его планах, но ответы его были сухими, официальными. Он был предан Хюррем, что, несомненно, было плюсом. Но Михримах хотела большего – она хотела чувствовать привязанность, уважение, понимание.
Вскоре наступил день свадьбы.
Толпы народа выстроились вдоль улиц Стамбула, чтобы увидеть торжественную процессию. Михримах в роскошном свадебном платье, расшитом золотом и драгоценными камнями, восседала в карете, запряженной шестеркой белых лошадей.
Она видела лица людей, их восхищение и любопытство. Она чувствовала себя одновременно принцессой и пленницей, женщиной, которая должна была стать частью династии, но чье сердце принадлежало ей самой.
Свадебная церемония была пышной и торжественной. Михримах стояла рядом с Рустем-пашой перед имамом, произнося свадебную клятву. Она произносила слова, которые должны были связать ее с этим человеком на всю жизнь. Слова, которые означали, что она должна была подчиняться ему, служить ему, быть его опорой.