Среди них Сулейман узнал Великого Визиря Пири Мехмеда Пашу – старого, мудрого слугу империи, верно исполнившего свой долг в эти дни перемен. Его присутствие гарантировало законность происходящего.
Подойдя к Вратам Счастья – величественному порталу с высоким куполом, под которым сидел главный белый евнух, хранитель внутренних покоев, – Сулейман остановился. Это был символический порог. Переступив его, он оставит позади жизнь Шехзаде и вступит в жизнь Султана. "Врата Счастья" – так их называли. Название казалось ироничным в этот момент, отягощенный смертью отца и бременем, которое он собирался принять.
Рядом с ним стоял Ибрагим, его взгляд был полон поддержки, но он понимал, что сейчас Сулейман один на один со своей судьбой.
Шехзаде Сулейман сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
Он прошел через Врата Счастья и оказался во внутреннем дворе, зарезервированном только для Султана и его ближайшего окружения. Здесь, у входа в Зал Приемов (Арз Одасы), собралась самая верхушка османской элиты.
Зал Приемов был богато украшен, воздух был насыщен запахом благовоний. В глубине зала возвышался трон – не просто кусок мебели, а символ веков власти, завоеваний и традиций. Трон его отца, его деда, его прадеда…
Сулейман медленно подошел к трону. На нем не было короны в европейском понимании, но сам трон, его окружение, склоненные головы присутствующих – все это говорило о неограниченной власти. Он сел.
В этот миг мир изменился. Звуки города за стенами стихли, остались только шепот истории и тяжесть ответственности. Он почувствовал холод мрамора под пальцами, ощутил вес императорских одежд. Взгляд его остановился на лицах тех, кто пришел принести присягу.
Началась церемония *биата* – принесения клятвы верности. Один за другим, высшие сановники империи – Великий Визирь, министры (визири), ага янычар, глава улемов (Шейх-уль-Ислам), командующие армией – подходили к трону. Они склонялись, некоторые касались края его кафтана, другие целовали руку, выражая свою полную покорность и преданность новому Султану.
Сулейман смотрел на них. Он видел уважение, страх, покорность. Но он также видел в некоторых глазах ожидание – чего? Выгоды? Изменений? Он понимал, что власть – это не только трон и почести, но и постоянное напряжение, необходимость отличать верность от лести, истину от лжи.