Здесь! – подумал Марк, положил руки на ворот, открывающий проржавевшую дверь. Маховик, к удивлению, легко подался, и дверь со скрипом открылась. Фонарь выхватил из темноты открывшегося проема панель старого сейфа с кодовым замком.
– Не может быть! – Марк опустился на корточки и прислонился спиной к стене.
– Наконец–то! – сказал он вползающему в камеру из узкого лаза Эду.
Худенький и невысокий Эд по прозвищу «форточник» был идеально сложен для таких путешествий под землей: жилистый и довольно сильный для своих габаритов, он мог выползти из таких узких проходов, где остальные просто теряли надежду выбраться.
– Посвети–ка, что тут на полу, встать можно? – спросил Эд, запыхавшись.– Что, пришли? А что здесь? – он встал на ноги и озирался по сторонам, освещая камеру своим налобным фонарем, – О! Шлюз какой–то! Куда ведет, знаешь?
– Да, это старая подземная лаборатория временного синтеза, – сказал Марк, – прообраз нашей современной. Отец ее раскопал, когда сам студентом был.
– Раритет! – сказал Эд и тоже присел на корточки рядом с Марком. Он достал фляжку и сделав два жадных глотка, протянул ее Марку:
– Глотни. За удачу!
– Это вода, Эд, – поморщившись, ответил Марк, – Наверху отметим.
Он подошел к сейфу и набрал код на замке. Кодом была комбинация цифр его, Марка, дня рождения – он это помнил с детства. Отец говорил ему, что всегда использует один и тот же ПИН–код и шифр на всех устройствах. Чтобы не путаться и не забыть.
Сейф щелкнул. Марк открыл дверь.
Внутри сейфа лежала тетрадь, бумажная карта и небольшая металлическая коробочка.
Все, уходим, – сказал Марк, убирая все в свой рюкзак, – отец говорил, что долго здесь оставаться нельзя.– Он закрыл сейф и железную дверь отсека и сделал шаг в сторону лаза, по которому они с Эдом сюда проникли.
Вдруг воздух в камере дрогнул, тоннель содрогнулся, с потолка посыпалась сухая земля. На стене камеры проступили светящиеся символы:
«ВРЕМЕННОЙ РАЗЛОМ 12%» и тут же исчезли, рассыпавшись, как осыпающаяся со стен земля.
Друзья мигом влезли в узкий проход и быстро заработали локтями, выбираясь из опасного участка катакомб. За их спиной послышался гул рухнувшего свода камеры, навсегда похоронив следы старой лаборатории.
Через полчаса, выбравшись на поверхность около старого здания университета, они сидели на лужайке возле бывшего фонтана, который раньше служил радиатором для университетской ЭВМ первого поколения. Первые ЭВМ были настолько громоздкими и энергоемкими, что для их охлаждения использовали специально построенные городские фонтаны. А что? – и красиво, и полезно…