Открыв двери паба, я заметила, как запахло столетиями – дымом сигар, прокисшим пивом и воском, капающим с подсвечников на дубовую стойку, исчерченную инициалами влюбленных, пьяниц и философов.
За столиками из темного дерева, покрытыми липкими кругами от кружек, сидели те, кого время не торопило. Пенсионер в твидовом пиджаке с заплаткой на локте спорил с самим собой о Маргарет Тэтчер. Девушка с синими волосами и булавкой в брови рисовала что-то в блокноте, попивая Guinness. А у барной стойки, под телевизором, вещавшим о скандале с Моникой Левински, толпились мужчины в кожаных куртках – их смех гремел, как пустые бочки в подвале.
Людей было немного, в вечер понедельника, казалось, посетители старались не задерживаться. Я тут же села за столик – время его нещадно потрепало, как и сам паб в целом. Он не выглядел новым, но за этой стариной как будто стояла какая-то история, и эта приятная атмосфера наполнила все помещение.
Когда мой кавалер пошел делать заказ к барной стойке, я почувствовала себя крайне некомфортно. В таких местах не была, наверное, лет пять, а может и больше. Раньше, в студенческие годы, мы были завсегдатаями подобных заведений, пили коктейли, танцевали пока могли стоять на ногах… И куда это все так быстро исчезло?
– Ну что, как тебе место?
– Напоминает о прошлом…
– Бурная молодость? – спросил Джо и протянул бокал пива, его лицо расплылось в улыбке.
– Не то что бы, скорее, как у всех, но на барной стойке я не танцевала! – оправдалась я и он рассмеялся, как будто это было и так очевидно, что я никогда не была оторвой.
– Знаешь, я сегодня вскользь услышал, что ты работаешь над исследованием. Если не секрет, то над каким?
– Эм…
Мысли стали бегать в голове, мне не хотелось делиться чем-то личным, а исследования были как раз таки тем, чем я жила, и в мои планы не входило делиться этим с малознакомым человеком.
– Я работаю репродуктологом в клинике…
– Это я знаю!
– Да?
– Только дурак в мире медицины не знает Лив Хартнолл!
Слава бежала быстрее меня… Если он знает меня и чем я занимаюсь, значит он тоже врач? Или как-то связан с медициной?
– Ладно, моя тема исследований весьма необычна, и ты можешь меня неправильно понять…
– Я весь во внимании! – воскликнул Джо и сделал первый глоток из громоздкого бокала.
– Я интересуюсь жизнью после смерти, точнее…