Королю с королевой никогда не приходилось долго ждать дочь. Принцесса не любила опаздывать, и это очень радовало требовательных родителей.
Девушка шла, идеально выпрямив спину, к обеденной беседке. Над её головой одна из служанок держала кружевной зонтик, вторая несла небольшой сундучок, в котором обычно хранились перчатки. Свита принцессы состояла из шести служанок, но сегодня рядом их было всего пять: Дирра, советница и подруга принцессы, этим днём была за исполнением королевского поручения. Двери из башни искусства вели прямо по тропе к беседке – девушки шли меж клумб с кустами прекрасных, бордовых роз, что были посажены посреди коротко подстриженного газона. Чуть ближе к деревянным беседкам, искусно разукрашенным и вырезанным из красного дерева, росли высокие, тоненькие деревья черёмухи и вишни, вьюнки обвивали толстые ветви яблонь и ранеток, отбрасывали великие тени их миниатюрные листочки и веточки. В знойные и тёплые дни дворцовый сад сам по себе был похож на страну сказочных эльфов, о которых так вдохновлённо писали книги люди – всё цветёт, воздух полон благоуханий, жарко дышала жизнь, летала бабочками и витала ветерком, поднимающим с земли опавшие лепестки цветов. Но сейчас в Гримаднессе, сильном и изящном государстве беннир, царила холодная тень: чем-то была недовольна земля. Облака не пропускали солнечный свет, всё небо было покрыто тучами, гулял меж деревьев и домов ветер, сдувал последнее тепло. Поникли цветы и деревья. Насекомые, птицы, животные – все спрятались. Одни только бенниры верили в то, что грядущее завтра вновь вернёт природе жизнь. Потому, как только этот день был скорбным для всего королевства, и на протяжении шести лет он сопровождался подобной погодой.
– Лиллиин, девочка моя, – король поднялся навстречу дочери. – Как проходит твоё время?
Обратив внимание на погоду и вспомнив о том, что случилось в этот день шесть лет назад, девушка поникла, несмотря на то, какой весёлой была пол минуты назад. Войдя в обеденный домик, она села рядом с матерью на скамью, обшитую мягкой периной, сложила на коленях салфетку и ответила:
– Как может проходить время в столь скорбный день? …
– Выше нос, дорогая. Однажды прошлое перестанет терзать нас, – королева взяла дочь за руку, погладив пальцами тыльную сторону её ладони. Принцесса подняла взгляд на маму. Королева была красива… у неё были волосы каштанового, почти рыжего цвета, небесно-голубые глаза, что темнели и светлели в зависимости от настроения беннирки, милые щёчки, что передались по наследству дочери и ясный и самоуверенный взгляд. На лице пролегли первые морщинки от печали и горя. Материнская скорбь всегда была самой горькой из всех.