Я хмурюсь, наблюдая за ней.
Она слишком легко сюда влилась. И это меня почему-то раздражает и тревожит одновременно.
Я не должен подпускать её слишком близко.
Но, кажется, уже поздно.
Джо кладёт на стол фотографию и сверху аккуратно бросает расстёгнутую запонку. Металл глухо стукается о деревянную поверхность, и я невольно фокусируюсь на предмете, чувствуя, как что-то внутри неприятно сжимается.
– Вы двое проникаете в сценарий, – Джо говорит это так спокойно, будто речь идёт о чём-то совершенно обычном. – Ваша цель – он.
Я смотрю на фотографию. Незнакомое лицо, обычный мужчина, средних лет, с уставшим взглядом и натянутой улыбкой. Не скажешь по виду, что он может быть опасным. Скорее, похож на типичного офисного работника – рубашка, галстук, слегка усталые глаза. Что ему от нас нужно?
Варя разглядывает фотографию внимательно, чуть наклонив голову набок, словно пытается найти в лице мужчины ответ на тот же вопрос, что вертится в моей голове.
Джо продолжает: – Вам нужно попасть в момент, когда он открывает свою базу данных. И заставить его вбить пароль на компьютере.
Он выдерживает короткую паузу и резко смотрит на Варю:
– Варя, ты должна записать пароль точь-в-точь в своём реальном блокноте дома.
Варя растерянно моргает, словно пытаясь осознать услышанное, затем вскидывает взгляд:
– Почему именно я?
Я едва сдерживаю усмешку. Отличный вопрос.
– Почему с этим не может справиться Саша? – быстро добавляет она, кивнув на меня.
Я чуть напрягаюсь, ощущая, что сейчас будет подвох.
– Без тебя не сможет, – голос Джо становится ниже и серьёзнее. Он медленно кладёт ладонь на стол, закрывая фотографию. – Рядом с ним всегда его секретарь. Она – не человек. Это спрайт.
Варя резко замирает, на её лице мелькает испуг вперемешку с любопытством.
– Спрайт?.. – переспрашивает она. – Это типа… дух или что-то вроде того?
Она пытается шутить, но голос звучит тише обычного.
– Почти, – говорит Джо. – Они не живые в привычном смысле. Это порождения системы ОС. Тени, которые получили форму.
– Они принадлежат хозяину сна?
– У спрайтов нет хозяев. Они присутствуют в любых сновидениях как молчаливые стражи. Чаще всего принимают форму людей – как образы во сне. Их задача – моментально реагировать на чужое вмешательство.
– Как это работает?
Варя задаёт вопросы – слишком много и слишком уверенно.