– Ты изучил план по точкам питания? – колкий взгляд начальницы заставлял нервничать каждого в офисе, а тут, наедине с ней, и подавно.
Но Валера четко знал, что с женщинами постарше, пусть даже ненамного, всегда нужно держаться так, словно у тебя всё под контролем.
– Конечно, не переживай, Рита Олеговна, – он позволил чуточку фамильярности, – будет сделано в лучшем виде, не пожалеешь.
– Ну-ну.
– Тут, кстати, алмазы нашли, слышала? И город во-о-он там построят, – юморист указал мизинцем в пустыню.
– Город? – переспросила Рита, таких данных в планах развития региона она не встречала, – Кто будет строить? Для кого?
Валера пожал плечами:
– Правительство же, наверное. Для местных. Только что они решат с засухой?
Рита хмыкнула:
– Племенам это не надо, у них свой стиль жизни.
Грузовик снова подпрыгнул на кочке, но, к счастью, без последствий. Водитель повернул на узкую, едва заметную дорогу, вдоль которой кучными семейками росли пальмы, а под ними виднелись широкие островки сочно-зеленой травы. И наконец-то показались коричневые, как и весь пустынный пейзаж, сизалевые хижины, похожие на иглу. Гости выпрыгнули из кузова и принялись осматриваться.
Издалека шел худощавый темнокожий абориген в оранжевой набедренной повязке и белых сандалиях. Он махал двумя руками и что-то неразборчиво, но дружелюбно кричал.
– Роськая? Текналогий? – наконец-то удалось разобрать исковерканные русские слова.
Мужчина был высоким, на голову выше Валеры, но вровень с Ритой. На растянутых мочках его ушей висели крупные белые серьги, затылок выбрит наголо, на шее три нити разноцветных бус, а на запястье широким экраном поблескивал цифровой браслет.
– Приветствую, мы ученые из России, приехали настроить вам «Росинку», – объяснила Рита на языке рендилле насколько это было возможно.
Мужчина задумчиво взглянул в небо и широко улыбнулся. Обстановка сделалась непринужденной и будто бы не такой жаркой.
– Палуги, вождь, – хлопнул он себя по груди.
Набежала толпа шумных аборигенов, человек пятьдесят. В ярких цветастых одеждах, с пестрыми бусами на всю высоту шеи, с провисшими дырками в ушах. Рябило от такого дивного для пустыни сочетания цветов.
– Рита, Валера, Валера, Рита, – только и успевали называться приехавшие.
В толпе показалась девчушка лет семи с широко распахнутыми голубыми глазами. Палуги вытащил её к гостям за руку и представил: