Начало карьере было заложено в маленьком французском городке Орийяк, который здесь по старой русской традиции будет именоваться Аврилак. Ныне любознательный турист увидит в центре города памятник папе Сильвестру Второму. Герберт родился не здесь, но в этом городе располагался монастырь, где будущий понтифик получил качественное первоначальное образование. Французы XIX–XX веков гордились этим человеком, ведь он первый из числа их соотечественников стал главой всей католической церкви. Их порыв вполне объясним. Любовь к отечеству, патриотизм, желание прославить родину, — все эти чувства были вполне понятны людям, жившим после Французской революции и Наполеона. Но сам Герберт вовсе не был патриотом своей страны. Да, он признавал себя, как тогда говорили и писали учёные люди, «галлом», то есть на современный лад французом. Но все дело в том, что во времена Герберта ещё не было ни французского государства, ни французской нации, ни патриотизма в том смысле, как его стали понимать спустя столетия после смерти Герберта. И будь инициаторы установки памятника «первому французскому папе» более осведомлены о таких тонкостях, возможно, они отказались бы от своей идеи.
Биография Герберта не только интересна, но и даже поучительна. Наши современники, познакомившись с жизнью Герберта более детально, не без оснований заключили бы, что его можно смело отнести к категории тех, кого сегодня модно называть self-made man, то есть, «человеком, который сделал себя сам». Это отчасти делает Герберта примером для тех, кто так же, как и он, обладает честолюбием и желанием сделать карьеру. И сегодня человеку из низов сделать головокружительную карьеру не так-то просто. А тысячу лет назад сделать такое было в сотни раз тяжелее. Герберту удалось добиться этого в первую очередь благодаря несомненным талантам и знаниям. Он владел еще одним важным качеством. Даже в самых сложных обстоятельствах, когда его могущественные покровители не находили выхода из казавшейся им тупиковой ситуации, Герберт не терял надежды и искал любую возможность добиться желаемой цели. Это было реальное, а не на словах, стремление не сдаваться. Он падал и снова поднимался, чтобы идти вперед.