Илья туда, в эти трущобы, уже заглядывал.
Еще до того, как поступил в П-и-лак. И до сих пор пребывал под впечатлением. Вот – зачуханные каморки. Вот – дворцы. И между ними даже не пропасть. Нет. Это разные миры.
Сейчас он вышагивал по центральной улице, направляясь к старому особняку Софины Красной. И ему казалось, что об этом все смотрящие на него знали. Оценивая по-разному и по-своему.
Тогда, в первые дни здесь, он в лучшем случае вызывал равнодушие на фоне общего презрения. Грязный маг как-никак. Теперь гамма эмоций стала намного интереснее.
Равнодушие пропало полностью.
Его узнавали.
О нем знали, будучи наслышанными о похождениях.
И теперь в основном он чувствовал интерес и любопытство. А призраки, крутящиеся вокруг него, подслушивали всякие шепотки.
Леорика у него забрали.
Точнее, выкупили.
Совет Зара предложил сделку – Леорик, то есть Сурхеб, возвращается к ним на службу. Снова смотрителем. А Илья получает за это достойную плату. И за отзыв клятвы, и за доспехи, которые шли теперь в нагрузку.
Илья старый скелет не неволил. Прямо спросил. И тот согласился.
– Стар я уже во всем этом участвовать. Да и толку тебе от меня? Я же слаб и почти не развиваюсь. За все эти дни только две ступени себе поднял.
Мужчина в ответ покивал.
Старик был прав. Его присутствие было красиво и эффектно, но лишено смысла. Скорее, даже в чем-то обременительно.
Плата в кои-то веки оказалась достойной. Как выяснилось, Совет Зара, если на него никто не давил, вел себя недурно. Да и вообще – именно к ним у Ильи никаких особых вопросов не имелось.
Ему вручили два концентрата лакса, позволяющие поднять «Зов Спящих» до третьего и четвертого уровня соответственно. С возможностью получить на последнем – гомункулов.
Совершенно удивительных существ.
С одной стороны, они оставались нежитью линии зомби, со всеми ее особенностями. Так, например, могли поддерживать свое существование даже в лишенном магии мире, через пожирание мяса. Причем находясь в экономичном режиме, то есть не двигаясь слишком быстро и не тягая что-то особо тяжелое, они требовали этого мяса совсем немного. Кроме того, как и вся нежить, имели совершенно непробиваемый иммунитет к страху, болезням и прочим пакостям. Сверхъестественную силу. Отсутствие физического утомления. Волшебное исцеление через поглощение мяса. Ну и так далее.