– Ну же, не кривись.
– Ненавижу с тобой спорить. Часто приходится платить.
– А ты и не спорь.
– Может, стоило все же начать войну? – тихо спросил глава Тар-Калли. – Зачем вы это все устроили? Понимаю, что ненавидите и многое помните. Но это же мелко и глупо.
– А что такого? Обычный штраф и пустая болтовня. Или вам есть что скрывать? – усмехнулся старейшина.
– Есть.
– Я внимательно тебя слушаю. Что именно?
– Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.
– «Мы подставили»? Это кто?
– Я, если быть точным.
– Только ты?
– Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь был я.
– Прекрасно… просто прекрасно… – покачал головой старейшина. – Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.
– Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?
– Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.
– Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…
– Страшно? – с нескрываемым любопытством спросил старейшина. – А как по мне, отличный исход. В городе установится тишина и покой. Хотя бы на какое-то время. Да и этот парень сумеет у вас там порядок навести. Он ведь вас ненавидит. О! Мы всем городом за этим будем наблюдать с огромным любопытством.
– Наивный… какой же ты все-таки еще наивный… – покачал головой глава Тал-Калли.
– Что поделать. Вы сколько веков никого не пускали на место старейшины, кроме своих? Откуда же мне набраться опыта? Так что, если я что-то еще не знаю, говори открыто, – совершенно невозмутимо и не реагируя на подначки, произнес глава Совета.
– Илья ищет способ воскрешения Софины и отца.
– Столько лет прошло, – покачал головой старейшина. – Какой в этом смысл? Пустые, чистые души. Ради чего? Он ведь не эта одержимая из секты.
– О! Нет. Тут все совсем не так просто. Смысл есть, и еще какой! Они, вся их семья, связаны «Поцелуем Смерти». Души умерших в таком ритуале не уходят на перерождение. Тела не истлевают.
– И, дай угадаю, – перебил его старейшина, – ты как-то связан с этим?