Дома его поджидал Барсик с довольным и загадочным видом. Артем сразу приготовил указку.
Пройдя на кухню, Артем обнаружил кучу всякой аппетитной снеди: разнообразные салаты, печенку, жареную курицу и капустный пирог.
– Мама приходила, – объяснил Барсик.
И предвидя еще много вопросов, кот добавил:
– Для начала нам надо поесть…
Когда они оба до отвала наелись, кот вылизал розовые подушечки лап и произнес:
– Теперь надо драть отсюда когти!
Через полчаса Барсик и все еще ничего не понимающий Артем грузили вещи в машину. Потом они выдвинулись в сторону Сестрорецка. Маме Артем оставил записку.
Вечером беглецы уже были уже на старой даче Артема, доставшейся ему по наследству от бабушки. Небольшой, словно игрушечный домик с остроугольной крышей плотно окружала синяя вечерняя мгла. Артем растопил камин. На улице стало подмораживать, но за пахучими сосновыми стенами друзьям было тепло и комфортно. Они уже сидели напротив камелька в мягких клетчатых креслах с деревянными подлокотниками. Мужчина с удовольствием вытянул вперед уставшие длинные ноги. Некоторое время они не отрываясь смотрели на огонь. Затем кот вспрыгнул Артему на колени и движением лапы потребовал подать ему указку. Артем протянул ему серебристый предмет и Барсик несколько раз мягко надавил на пластиковый корпус, как будто переключая что-то внутри. После этой манипуляции голос Барсика перестал звучать, как голос робота, и в голове Артема раздались плавные мурлыкающие интонации настоящего ученого кота из сказки.
Идет направо – песнь заводит…
Кот прыгнул обратно на кресло, повернулся мордой к Артему и представился:
– Во-первых, меня зовут Бенедикт.
– Артемий Леонтьевич, – нашелся мужчина.
– Что ж, Артемий Леонтьевич, рад нашему знакомству. Сердечно благодарю вас за ваше гостеприимство. Я готов вам рассказать мою историю. Не знаю, сколько времени осталось у нас в запасе, поэтому буду по возможности краток. Единственное, что мне хотелось бы сделать, так это начать с небольшого отступления.
Помнится, давеча вы говорили, что я очень умен для кота. Вероятно, вы имели в виду, что я не просто очень умный кот, но обладаю разумом, сравнимым с человеческим. А это, по правде сказать, совершенно другая дефиниция.
Хорошо ли для кота обладать человеческим разумом? Приносит ли ему это благо? Еще старик Перлз, о котором вы, вероятно, ничего не слышали, говорил: «Очевидно, что возможности орла будут актуализированы при полете в небе, нападении на более мелких животных в качестве пищи и строительстве гнезд. Очевидно, что возможности слона будут актуализированы в размере, силе и неуклюжести. Нет орла, желающего стать слоном, нет слона, желающего стать орлом. Они принимают себя, они принимают свою самость… Они есть то, что они есть».