– Ах, какая прелесть! – с восхищением произнёс Богдан, стремительно подошёл к сиротке, взял её руку и припал губами к ладони девушки.
– Вы чудесны! – заулыбался Даниил, едва не опустившись мимо стула.
Александр на мгновение ощутил укол ревности, но всё же улыбнулся, испытывая глубокую радость за Аннушку. Она была дивно чудно, и её наивная искренность проникала в мужские сердца. А вот Лизонька злобно стрельнула глазками в бедную сиротку. «Надо будет нрав Лизки охладить, – подумал Александр. – Иначе беда может приключиться». Друзья уселись за стол и приступили к светской беседе, уминая яства, будто сто лет ничего не ели. Впрочем, чем крепче морозы, тем сильнее аппетит! Граф с удовольствием рассказывал о своей поездки, украдкой приглядывая за сироткой. Аннушка опять мало ела и больше пила воду, а едва попробовала вино, как скривилась и громко чихнула. Лизка в этот момент закатила глаза, мол, деревенской девчонке никогда не понять вкус дорогих напитков.
Стол опустел, и друзья переместились ближе к камину, где жарко полыхало пламя, пожирая сухие дрова. Шёл приятный смолянистый дух, поднимающий настроение. Аннушка выбрала дальнее кресло, уступив самые лучшие места мужчинам. Александр попросил Лизку принести сиротке тёплую шаль.
– Богдан, я бы попросил тебя дать уроки игры на рояле для Аннушки, – обратился граф к своему другу.
– С превеликим удовольствием, – тут же согласился Богдан.
– Александр, и как же ты дальше собрался устроить судьбу своей подопечной? – поинтересовался Даниил.
– Образование, – с гордостью проговорил граф. – Аннушке оно нужно, как воздух. А уж потом светские приёмы и балы.
– Ты прав, мой друг! – с жаром поддержал его решение Богдан.
– Аннушка, а что же вы сами хотите? – лукаво спросил Даниил у сиротки.
– Я уже доверила свою судьбу графу, – зажурчал ручейком нежный голосок девушки. – Мне большего и нечего просить. Графу ведь виднее, он мудрый и добрый.
– Ах! – в один голос воскликнули мужчины.
Аннушка смущённо зарделась и прикрылась шалью, и Александр заметил весёлый блеск в глазах девушки. Что и говорить, она была чудесна и прекрасна. Александр невольно ощутил прилив гордости, всё же не зря он спас Аннушку и привёз в город. Воображение графа рисовала картины, как они вместе летом будут прогуливаться по набережной, как он обязательно отведёт сиротку в библиотеку, а после они обязательно заглянут в ресторан и насладятся иноземными блюдами.