Однажды вечером он встретился с Элизабет Томпсон в небольшом уютном ресторане вдали от шумных улиц и ярких огней казино. Их столик стоял у окна, за которым медленно сгущались сумерки, окутывая город призрачным полумраком.
– Майк, ты выглядишь уставшим, – мягко произнесла Лиз, глядя ему в глаза.
– Возможно, – тихо ответил Майк, заставляя себя улыбнуться. – События последних дней оказались… сложными.
Она протянула руку через стол и осторожно коснулась его ладони.
– Ты можешь мне довериться. Ты ведь знаешь это?
Майк вздохнул, чувствуя, как внутри него борются два чувства: желание открыться ей и страх подвергнуть её опасности.
– Я хочу, Лиз, – наконец произнёс он, – но я не уверен, что это будет правильным решением.
– Почему? – её голос звучал мягко, но настойчиво.
– Потому что рядом со мной теперь опасно. Ты видела, что произошло с Харрингтоном. Это всего лишь начало, – Майк отвернулся к окну, избегая её взгляда.
Элизабет осторожно сжала его руку сильнее, заставляя снова посмотреть на неё.
– Я не боюсь, Майк. Я готова быть с тобой, несмотря ни на что.
В её глазах он увидел решимость и искренность, которые согрели его сердце. Однако внутри него всё ещё оставалось беспокойство, осознание того, что их близость может сделать её уязвимой.
– Лиз, я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится из-за меня, – тихо сказал он, внимательно смотря на неё.
– Майк, я сделала свой выбор, – мягко ответила она. – И я не уйду, даже если ты этого захочешь.
Он глубоко вдохнул, позволяя себе принять её слова. Впервые за долгое время он почувствовал себя не таким одиноким перед лицом нависших угроз.
Они просидели в ресторане до позднего вечера, разговаривая обо всём и ни о чём одновременно. Но когда они вышли на улицу, Майк заметил странного человека, внимательно наблюдавшего за ними из тени.
Он сжал руку Лиз чуть сильнее и ускорил шаг, понимая, что опасность теперь постоянно рядом, и ему придётся бороться не только за бизнес, но и за тех, кого он любит.
Глава 9. Цена успеха
С каждым новым днём Майкл Каллен всё отчётливее осознавал истинную цену своего успеха. Казино «Golden Ace» процветало, его имя звучало в каждом уголке Лас-Вегаса, однако успех был отравлен страхом и внутренним конфликтом, которые Майк больше не мог игнорировать.
Однажды вечером, сидя в своём кабинете и просматривая финансовые отчёты, Майк почувствовал глубокую усталость. В дверь тихо постучали, и вошёл Лукас с напряжённым выражением лица.