Где-то к полудню мы вышли на более широкую тропу. Лес стал реже, и дождь вроде бы начал утихать, но ветер теперь ощущался острее, злее.
Я натянула капюшон глубже, но это мало помогало. Запах выпечки уже давно выветрился, и на душе стало тревожнее.
В какой-то момент мне показалось, что ветер доносит странные звуки – не вой зверя, не треск падающих веток, а нечто иное.
Словно кто-то стонал.
Я натянула поводья и замедлила шаг.
– Что-то не так? – спросил Рей, заметив моё замешательство.
Я прислушалась. Нет, не показалось. Где-то впереди, в глубине леса, раздавался стон.
– Слышите? – тихо спросила я.
Рей напрягся, прислушиваясь. Остальные продолжали двигаться, не обращая внимания, лишь лорд Блэк притормозил рядом, но потом и Брэдли подал команду остановиться.
– Милорд, – обратился он к Дэймону. – Впереди кто-то есть.
Дэймон кивнул и вытащил меч.
Слева раздался ещё один стон. Ближе. Протяжный. Израненный. Лошади заржали, тревожно переминаясь.
– Может, это кто-то из наших? – предположил Оллар.
– Маловероятно, – глухо сказал Брэдли. – Все свои на месте.
Но едва он это произнёс, как кусты справа от нас разлетелись в стороны, и на тропу вышел человек.
Его тело было в грязи и ссадинах, одежда изорвана, волосы спутаны. В первых лучах солнца, пробивающихся сквозь тучи, я смогла разглядеть его лицо…
И меня обдало холодом.
– Чёрт… Это что, Лукас? – прошептал кто-то из людей лорда.
Прежде чем ему успели ответить, из леса начали выходить другие. Медленно, неуверенно. Их движения казались… неправильными, будто они не до конца контролировали свои тела.
– Посмотрите, это же Карл! Милорд, это наши люди! – воскликнул один из людей.
Пропавшие. Люди из прошлых вылазок. Они… живы?
Рей выставил руку будто пытаясь защитить меня.
– Держись рядом.– твёрдо сказал он, бросив быстрый взгляд на меня обнажая клинок.
– Назад! – рявкнул Брэдли, но было поздно.
Пропавшие вдруг резко сорвались с места, бросаясь на нас с нечеловеческой силой и скоростью. Их глаза… в их глазах не было ничего. Только тьма.
Воин, стоявший ближе всех, не успел отшатнуться – один из мертвецов вцепился ему в плечо, когтями сдирая плоть. Он закричал, захлебнувшись болью.
Со стороны к Дэймону бросился тот, кого узнали как Лукаса. Шея выгнута под неестественным углом, губы раскрыты в беззвучном рёве. Дэймон отбил удар, затем всадил меч в бедро.