Кочевники очень опасны, да ещё и количеством превосходили. Враги не захватили Открытые Земли лишь потому, что их отделяла горная гряда. Но оборонятся свободным государствам приходилось постоянно. Так говорили путники, привозящие новости издалека.
Увидев сидящего мужчину того же возраста, что и отец Рады, Лисица, отбросив страхи и сомнения, направилась к нему, покинув укрытие в виде лесных зарослей.
Незнакомец был одет не так, как другие военные. Не имелось на нём защитных пластин и шлема. Тело его, покрывала серая рубаха да чёрные потёртые кожаные штаны. На ногах высокие ботинки. Правда, на поясе имелся внушительного вида меч. Мужчина выглядел очень крепким, несмотря на возраст, но если не учитывать во внимание наличие клинка, то вид воина был вполне добродушным. Он с расслабленной улыбкой начинял трубку табаком, предвкушая скорое удовольствие, а заприметив приближающуюся рыжеволосую девушку, удивлённо поднял брови.
– Чай, не заблудилась ли ты, моложавая? – по-доброму протянул незнакомец.
– Не заблудилась. Я ищу жениха, – ответила Рада, пытаясь скрыть волнение.
– Ох! – засмеялся воин. – Так здесь с две дюжины женихов любого возраста да состояния. Есть и молодые, и постарше.
Рада округлила глаза, а щёки её заалели.
– Ты не смотри, что я в отцы гожусь. Я богат и ещё долго буду силен, – распрямился незнакомец.
– Смогу заинтересовать юную да пригожую, как ты. Хоть сейчас невестою нареку.
Мужчина и правда выглядел впечатляюще. Тело поджарое, движения не сковал возраст. На загорелом лице хоть и проявлялись морщины, но совсем его не портили, а придавали суровую привлекательность. Он выглядел как вожак волчьей стаи, которого не уродовали шрамы от выигранных схваток и клочки седой шерсти, а, напротив, вызывали уважение и облагораживали статью.
– Я своего жениха ищу. Другие мне не нужны. Забрали его сегодня из ближайшего городка, – пояснила девушка.
– Жаль. Ну, тогда присаживайся. Обожди его здесь. Не дошли ещё новобранцы, – указал воин на свободную лавочку, стоявшую возле брусчатого забора.
Яснорада не стала отказываться. Всё тело её ныло от долгого перехода, поэтому, усевшись, она прикрыла глаза, ощутив, как мышцы расслабляются. Мужчина протянул ей бурдюк, от которого она отказалась.
– Как звать-то тебя, Лисица? – подмигнул собеседник, прикурив свою потёртую трубку. – Долго шла?