В окно скреблась корявая ветка сливы, растерявшая розоватые лепестки, оставив топорщиться в разные стороны плодоножки. К концу лета они нальются сладостью и превратятся в ароматные плоды. И рвать их можно будет прямо из окна, стоит только протянуть руку.
– Давным-давно, когда Покров называли Эребраном, предки тех существ были людьми, такими же, как мы с вами. Но ради власти и бесконечной жизни обратились они к самой Тьме и попросили огромную силу. Такую, с которой не совладает никто из живущих. Она и наградила. Вот только за дары свои потребовала светлые части душ. Просящие отдали, не раздумывая, считая обмен справедливым. Это оказалось самое тёплое и ценное в них, то, что и делает нас людьми. С тех пор наполнилась суть эребранцев мглой, а с годами он завладел и их государством, погрузив его в вечную ночь. Совсем скоро поняли люди, что нет им жизни без света и тепла, да только поздно стало. Не вернуть то, что отдали по своей воле. Теряли человечность сумрачные, постепенно превращаясь в призраков. Злобные и голодные, рыщут они по земле и по сей день в поисках светлого огонька доброй души, который хоть на мгновение мог бы насытить их каплей тепла.
– И что они делают, когда находят? – нетерпеливо перебил Евсей. – Ну, светлую душу?
Яснорада прищурилась и подготовленным загробным голосом продолжила.
– Найдя такую, призраки утаскивают её в своё логово, а после пьют её свет, оставляя несчастному пленнику лишь боль и мрак.
– И он тоже становится призраком, как и они? – увлечённо сжимая кулачками угол одеяла, спрашивал брат.
Девушка закрыла глаза и покачала головой.
– Светлая душа не может долго существовать без любви, сострадания и другого тепла. Искалеченная и опустошённая не по своей воле, она умирает в муках вскоре после того, как её выпьет безжалостное порождение мрака.
Младший лежал, не шевелился, а старший поджал губы и сказал:
– Я убью призрака, Рада, если он сунется в наш дом, чтобы украсть тебя! Можешь не бояться!
Жёстко, по-мужски блеснули карие глазёнки Евсея.
– И я! – не отставал, напуганный рассказом Савка.
Рада засмеялась.
– Призракам незачем так далеко забираться. Они найдут себе добычу поближе к Покрову мрака. Мало там, что ли, душ?
– Отец говорит, твоя особенная. Он сказал, что ты одарённая, как мамины братья.
– Так! – протянула Рада и с укором посмотрела на мальчишек.