***
В кузне было жарко от горящего в горне огня, пахло горячим железом и чем-то еще. Осмотревшись по сторонам, Вовчик увидел большого мужика в кожаном фартуке на голое тело. Кузнец смотрел на Вовчика и молчал.
– Вы Икота? – на всякий случай уточнил Вовчик.
– Ну – пробасил кузнец – а ты кто?
– Я Волчара – слегка оскалился Вовчик.
– Даже так? – Кузнец подошел вплотную и навис над Вовчиком, глядя в глаза. – Почему Волчара?
– А ты почему Икота? – вопросом на вопрос ответил Вовчик.
– Угадай – с нажимом в голосе предложил кузнец.
– Меня так люди назвали – пожал плечами Вовчик и, прищурив глаз, вспомнил стишок из детства – Икота, икота, перейди на Федота. Яков, стало быть?
– Меня так Волчара назвал – не мигая, смотрел на Вовчика кузнец.
– Жора мог – кивнул Вовчик – в его стиле загадка.
– А ты, стало быть, преемник, – кузнец сделал шаг в сторону и жестом пригласил Вовчика к столу – чем могу.
– Вал закалить надо – Вовчик протянул кузнецу свое изделие – если надо, могу меха качать, чтобы горн разогнать.
– Ты про меха откуда знаешь? – наклонился ближе к Вовчику Икота.
– В книжке читал – честно признался Вовчик
– Двадцатый век заканчивается – оскалился, показав крупные желтые зубы кузнец – сейчас все на электричестве. Давай вал.
Повертев вал в руках, внимательно осмотрев его со всех сторон, и проведя ногтем по отполированной посадочной под подшипник, Кузнец включил невидимый Вовчику мотор, нагнетающий воздух в топку горна. Вал в огромных руках кузнеца казался игрушкой.
– Точил кто? Наш точилка в городе, сына в институт проталкивает, – уточнил Икота.
– Я точил – пожал плечами Вовчик – я на станочника учусь, вот, попросили.
– Молодец – кивнул кузнец и, положив вал на наковальню, ловко подхватил его большими щипцами.
Вовчик никогда не видел, как работает кузнец. Разве что по телевизору, но это совсем другое. Здесь же все было живое, Икота, мастерски орудуя щипцами, поворачивал вал на горящих углях, разравнивая или сгребая угли в кучу поднимал температуру или понижал. Два раза кузнец разогревал вал до малинового цвета и плавно остужал на краю горна. В третий раз, когда вал приобрел ровный цвет, Икота резко вынул его из горна и закинул в высокий стальной стакан, наполненный маслянистой жидкостью. Запахло горелым, жидкость даже ненадолго загорелась, но, прикрытая старой верхонкой, быстро потухла.