Дверь с тихим скрипом отворилась, открывая узкий, слабо освещённый коридор, пропахший сыростью и затхлостью. Тусклая лампочка, свисавшая с потолка на грязном проводе, едва освещала пространство, отбрасывая причудливые тени на стены. Коридор был заставлен какими-то старыми ящиками и коробками, обвязанными верёвками. Артур, споткнувшись о один из ящиков, чуть не упал, но Эдит успела его подхватить. «Осторожнее, старый!» – прошептала она, с укоризной глядя на него. В голове у Артура промелькнула мысль: «Надо бы начать заниматься спортом».
Артур и Эдит, переглянувшись, с опаской вошли внутрь, словно переступали порог потустороннего мира. Эдит плотнее закуталась в своё пальто, пытаясь согреться. «Что это за место?» – прошептала она.
Незнакомец, убедившись, что они вошли, закрыл за ними дверь на несколько оборотов ключа, и повернулся к ним лицом. В свете тусклой лампочки Артур, наконец, смог разглядеть его лицо. Оно было суровым, даже немного угрюмым, с глубокими морщинами, прорезавшими его лоб и щеки. «Жизнь его явно не баловала,» – подумал Артур. Но в его глазах, несмотря на усталость, светился острый ум и какая-то странная, нездешняя печаль. На щеке у него виднелся небольшой шрам, который, как предположил Артур, был получен в какой-нибудь уличной драке.
«Меня зовут Джек,» – сказал он, протягивая Артуру руку. Рука у него была крепкой и сухой, с загрубевшими от работы пальцами. «И я думаю, – он сделал небольшую паузу, – что мы можем быть полезны друг другу.» В его голосе звучала некая загадочность, словно он знал что-то, чего не знали они.
Эдит недоверчиво посмотрела на него. «Полезны друг другу? Что вы имеете в виду?» – спросила она.
Джек усмехнулся. «Поверьте, леди, у меня есть причины так говорить. Но об этом позже. Сейчас нам нужно кое-что обсудить.»
«Полезны друг другу? Что вы имеете в виду?» – Эдит, не в силах скрыть своё недоверие, впилась взглядом в Джека, словно пытаясь разгадать его истинные намерения.
В ее глазах, обычно сияющих добротой и юмором, сейчас читались лишь настороженность и подозрительность.
В голове промелькнула фраза из старого фильма, который они когда-то смотрели с Артуром: «В этом городе даже кошки ходят с ножами». Неожиданно Эдит осознала, что, возможно, именно в такой мир они и попали.
«И чем мы можем быть полезны такому человеку, как вы?» – повторила она, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все сжималось от страха. Она чувствовала себя так, словно оказалась в пасти хищника.