«Все собрались?» Голос, принадлежавший одному из офицеров Безопасности, вывел Фаиза из оцепенения. Это был Командор Варгас, отвечающий за логистику миссии. Лицо – гранитная маска, голос – лишенный интонаций.
В комнате воцарилась тишина. Илия Нерон кивнул. Пилот, Эрла Сент, оставалась неподвижной, ее взгляд был сфокусирован где-то за пределами этой комнаты. Рем Кроу, его «нянька», коротко кашлянул.
«Хорошо, – продолжил Варгас, активируя голографический проектор в центре стола. Над столом вспыхнула трехмерная карта. – Это Зона Ноль. По последним данным дистанционного сканирования, полученным три цикла назад».
Карта была нечеткой, испещренной «слепыми пятнами» и зонами статических помех. Но даже в таком виде она производила гнетущее впечатление. Разрушенные здания, перекошенные улицы, и в самом центре – зияющая дыра, место, где когда-то стоял Центральный Комплекс CORONIS.
«Наша основная задача, как вам уже известно, – сказал Варгас, обводя красным лазерным указателем руины Комплекса, – это достичь уцелевшего Ядра Управления CORONIS, если таковое еще существует, и произвести его полную и необратимую деактивацию. По нашим данным, именно остаточная активность этого Ядра является источником продолжающейся генерации когнитивных фантомов и спорадических ментальных сдвигов за пределами Зоны».
Фаиз почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Ядро Управления. Он помнил его. Сверкающий, пульсирующий мозг машины. Место, где он провел тысячи часов, отлаживая нейронные связи, загружая массивы данных. Место, где он в последний раз видел доктора Ариманна живым.
«Доктор Нерон, – Варгас повернулся к Илии, – ваша задача – анализ когнитивной среды, идентификация угроз и обеспечение ментальной стабильности группы. Вы – наш первый рубеж обороны против… того, что там обитает».
Илия снова кивнул, его лицо было непроницаемым. «Я понимаю свою ответственность, Командор».
«Пилот Сент, – Варгас перевел взгляд на Эрлу, – ваша задача – доставить группу к точке высадки, обеспечить воздушное прикрытие и быть готовой к экстренной эвакуации. Ваша машина, „Стрекоза“, оснащена новейшими системами противодействия когнитивным искажениям, но мы не можем гарантировать их стопроцентную эффективность в условиях Зоны Ноль».
Эрла коротко ответила: «Принято». Ее голос был таким же ровным и лишенным эмоций, как у Варгаса. Фаизу стало не по себе от этого спокойствия. Словно она была не человеком, а частью своей машины.