Двери открылись с тихим шипением, выпуская Илью в пространство, разительно отличавшееся от стерильных коридоров Сектора Гамма-7. Здесь было темнее. Освещение исходило не от равномерно расположенных панелей, а от узких световых полос, встроенных в пол и стыки стен, создавая гнетущую, почти храмовую атмосферу. Воздух был холоднее, и в нем витал едва уловимый запах – не озона и антисептиков, а чего-то металлического, машинного, с легкой примесью пыли, словно здесь редко проводили полную санацию.
Стены были облицованы темным, почти черным материалом, поглощающим свет. Никаких окон, никаких отвлекающих визуальных элементов. Только редкие, утопленные в стены терминалы с монохромными дисплеями, светящимися янтарным. Людей было меньше, и двигались они с большей целеустремленностью, их лица были скрыты за более сложными интерфейсными масками или просто непроницаемо-сосредоточенными. Здесь не было места для случайных взглядов или праздных мыслей. Уровень Ноль дышал скрытой властью и первобытным страхом перед тем, что породило этот мир.
Илия шел по указателям, которые проецировались прямо на его сетчатку. Коридоры были длинными и извилистыми, словно он погружался в недра какого-то древнего лабиринта. Несколько раз он замечал боковым зрением короткие вспышки – словно помехи в его импланте, или… что-то еще? Он не стал заострять на этом внимание. Паранойя была первым признаком когнитивной дестабилизации.
Briefing Room 001. Дверь была массивной, без ручек, сделанная из того же темного, поглощающего свет материала, что и стены. Рядом с ней – небольшая панель, светящаяся мягким синим светом. Илия поднес к ней запястье с идентификационным браслетом.
ID: 734-Alpha-Cognitive-08. Dr. Ilia Neron.
Access Granted. Cognitive State: Within Acceptable Parameters.
Caution: Information presented within is classified Omega-Prime. Non-disclosure protocols are active and binding.
«В допустимых параметрах». Какая утешительная ложь. Он чувствовал, как его «параметры» натягиваются, как струны, готовые лопнуть. Зона Ноль. CORONIS. Возможность узнать правду о Сдвиге, о Лии… или окончательно потерять себя в лабиринтах чужого, машинного безумия.
Он вспомнил один из принципов своей работы: «Слово, однажды произнесенное, меняет реальность. Даже если это слово – ложь». CORONIS произнесла свое слово, и мир изменился. Теперь им предстояло найти слово, способное… что? Отменить? Исправить? Или просто поставить точку?