Автор уверен, что об Уэлче мало кто слышал даже в самих Штатах, не говоря уж о жителях других стран. Уэлч находится в северной части округа Крейг, штат Оклахома и представляет собой типичный маленький американский городок, коих огромное множество. Честно говоря, Уэлч не совсем город. Ну какой может быть город с населением чуть больше чем 600 человек? По мне, так это посёлок городского типа, но не как не город. Но не будем придираться к тому, кто и как зовёт свою малую родину, для нас важно, что на момент описываемых событий в Уэлче проживало не так много человек. И главное – все друг друга знали. Это очень важный момент, запомним его. Всё началось ранним утром 30 декабря 1999 года, когда пожаром был охвачен дом семьи Фримен (Freeman), располагавшийся по адресу 7856 S 4390 Rd, Уэлч, Оклахома. Дом находился немного в стороне от города или как бы сказали у нас – стоял на отшибе. В доме, который теперь был охвачен огнём, проживали Дэнни Фримен (Danny Freeman), 40 лет, его жена Кэти Фримен (Kathy Freeman), 37 лет и их шестнадцатилетняя дочь Эшли (Ashley Freeman). Пожар заметил некто Джек Белл (Jack Bell), когда ехал на работу. Мужчина подъехал к дому семьи Шеррик (Sherrick) и рассказал, что дом Фрименов горит. В пожарную часть Уэлча поступил звонок о пожаре около 5:30 минут. После звонка, семья Шеррик, это Ким и Уэйд (Kim и Wade) и их двое маленьких детей в возрасте четырёх и шести лет, а также Джек Белл поехали к дому Фрименов, чтобы оказать помощь. А вот дальше произошло одно довольно интересное событие. Когда машина подъехала к горящему дому Фрименов, то никто из неё выйти не смог, т.к. пёс Фрименов, ротвейлер по кличке Сисси, не дал никому выйти из машины. Пёс лаял и прыгал на двери автомобиля. Момент с собакой очень важен. Ротвейлер довольно серьёзная порода и используется как раз для охраны дома. И очень странно, что собака свободно бегала по участку. Никто тогда и сейчас не обратили внимание на этот факт.
Ротвейлер – довольно серьёзная порода и понятно почему, что никто не захотел выходить из машины. Фото с википедии.
Добровольная пожарная служба Уэльса прибыла на место пожара через двадцать минут после звонка. Это произошло в 5:50 минут. Когда пожар был потушен, прибыли фактически все представители власти: это сам шериф – Джордж Вон (George Vaughn), а также младший шериф Марк Хейс (Mark Hayes), лейтенант Джим Херман (Jim Herman), следователь Чарльз Козарт (Charles Cozart) и заместитель Трой Мессик (Troy Messick). Уже беглый осмотр место пожара показал, что произошла трагедия. Около 7:30 в одной из спален, было найдено сильно обгоревшее человеческое тело. Голова была раздроблена упавши кирпичами. Как было установлено, на крыше дома лежали кирпичи. В результате пожара, крыша и кирпичи обрушились на голову жертве. Имя жертвы пожара было установлено стразу. Это была Кэти Фримен. Изначально причиной смерти Кэти Фримен считалось обрушение кирпичей на голову и трактовалось как несчастный случай. Больше трупов обнаружено не было. Дэнни Фримен и его дочь Эшли исчезли. Так началось самое неоднозначное расследование в городке Уэлче. Осмотр придомовой территории показал, что автомобили семьи Фрименов были на месте и от огня не пострадали. Но также был обнаружен автомобиль марки Chevrolet Cavalier синего цвета, 1989 года выпуска.