– Может быть, тут? – спросила она сама себя и огляделась. Вокруг никого не было.
В парке царила тишина. Мария решила спуститься к пруду с левой стороны. Она сошла с тропинки и, обогнув ограду, стала спускаться. Но это оказалась нелегко: из-за сугробов приходилось высоко поднимать ноги. Когда она оказалась за оградой, выяснилось, что просто так спуститься к пруду практически невозможно: крутые берега превращены детьми в ледяные горки. И все же она решилась. Подойдя вплотную к кирпичной стене грота и используя ее как опору, она начала спускаться. Старые ноги подвели ее: не удержав равновесие, Мария упала на спину и, ударившись головой, съехала с горки к основанию грота.
Какие только ругательства ни приходили ей на ум. Лежа на спине, она в бессильной злобе колотила кулаками по снегу, однако сумку на выпускала.
Скоро необычайно активная старушка успокоилась и, кряхтя, поднялась на колени. Через минуту ей удалось встать на ноги. Хватаясь то за голову, то за поясницу, она подошла к гроту и стала искать изъяны в стене или в основании. Мария всовывала свою ношу в щели между кирпичной кладкой и отступала на несколько шагов, но каждый раз ей не нравилось, как это выглядит – сумку было видно, и она, ругаясь, перекладывала ее в другое место:
– Черт побери… Тоже не подойдет… Его тут легко найдут.
Поняв, что идея с гротом оказалась неудачной, Мария решила выбираться наверх. Подъем оказался намного сложнее и продолжительнее, чем спуск. Ей пришлось отойти подальше от грота и, встав на карачки, ползти, волоча сумку, которая ужасно мешалась. Ко всему прочему ее ноша была насквозь мокрая из-за того, что снег, попадавший на нее, тут же таял. Варежки Марии промокали и сразу замерзали. Кое-как поднявшись наверх, она вернулась на тропинку. Силы почти покинули ее, дыхание было частым и прерывистым. Одежду облепил снег, делая ее похожей на одного из тех снеговиков, которых она видела на первом пруду.
В очередной раз отдышавшись, Мария решила, что затея спрятать сумку провалилась и надо бы отправляться домой греться. С поникшей головой она побрела дальше той же тропинкой, оставляя грот позади.
Полностью погруженная в свои мысли, она не заметила, как дошла почти до конца парка. И тут ее внимание привлек деревянный забор. Она остановилась. Заглянув в щель между досками, она поняла, что этот забор ограждает стройку. Самого здания еще не было, в центре площадки зиял котлован. Обойдя забор с другой стороны, Мария снова заглянула между досок, и ей удалось разглядеть глубокое основание под застройку. Решение пришло практически мгновенно: она должна во чтобы то ни стало попасть внутрь.