В Иркутск я прилетел на следующий день. Аэропорт не изменился. Гудел, двигался, суетился – шныряли во всех уголках аэропортовской площади машины, пассажиры, автобусы, маршрутки. Все было также как 15 лет назад, когда я сидел здесь из-за непогоды трое суток в зале ожидания, ожидая Новый год, а потом махнул рукой и 31 декабря умчался на железнодорожный вокзал, и праздник встретил в плацкартном вагоне поезда посреди Западной Сибири.
С Иркутском, также как и с городом Мухосранском, так мы прозвали город Усолье-Сибирское, меня связывали достуденческие годы бурной, насыщенной жизни.
По путёвке комсомола я тогда работал плотником-бетонщиком на Всесоюзной ударной комсомольской стройке по строительству Ангара-Усольского химического комплекса.
В памяти моей, особенно ночами, часто всплывают воспоминания: морозные туманы над стройкой, рёв строительных машин и самосвалов, замороженные суглинки котлованов, опылённые инеем паутины арматуры над опалубкой и жёсткий, каторжный труд, когда ватники от мороза распухали и лопались, руки от лопат и кайла кровоточили и ныли, ноги подкашивались, мёрзли нещадно, а 40-градусный мороз раздирал лёгкие.
Да ещё пурга с песком выкалывала глаза, сощуренные до предела под надвинутой корейской шапкой. А непроходящая усталость предательски разжимала пальцы рук, яростно вцепившихся в тяжёлые носилки с бетоном, которые мы таскали, корячась до котлованов, заливая его в конструкции строящего здания. И этот ядовитый, удушливый запах смердящих костров с мёртвым ощущением отравы угарным газом от горящего угля, от чего зрачки глаз расширялись, воспалялись и гноились. При этом загазованные мозги крушили органы, провоцируя тошноту и рвоту. Но нам приходилось круглосуточно держать огонь, оттаивая вечную мерзлоту и кайлить, кайлить, вгрызаясь в землю, выстраивая в канавах и выработках строительные леса под заливку бетона. Но мы были молодые, задорные, неутомимые, нам всем было по 18—19 лет и любые трудности воспринимались, как приключения.
Тяжёлая, убивающая здоровье работа требовала отдушины. И я познакомился с Лидией.
Чтобы не забыть знания, полученные мною в средней школе города Челябинска, я стал посещать вечернюю школу рабочей молодёжи. Каждый вечер после работы я, в беспамятстве от усталости, повторял на занятиях вчерашние уроки, безукоризненно решая примеры по математике. Как-то я задремал во время занятий и спросонья уронил шариковую ручку. Она закатилась под соседку по парте.