Принимая царство, Александр Павлович произнес: «Батюшка умер апоплексическим ударом. При мне все будет как при бабушке».
Это свое намерение он закрепил в манифесте, который был озвучен обществу на следующий после убийства Павла I день. В нем молодой государь заявил, что будет управлять «…по законам и по сердцу в Бозе почивающей августейшей бабки нашей, государыни императрицы Екатерины Великой».
Первые решения Александра I связаны с отменой тех нововведений, которые ввел его отец, император Павел I.
1). Он вернул дворянству «жалованные грамоты», то есть привилегии, дарованные Екатериной II и отмененные Павлом I.
2). Отменил введенные Павлом I телесные наказания для дворян.
3). Александр упразднил Тайную экспедицию, которая занималась политическим сыском и преследованиями.
4). Были освобождены около 1 000 заключенных и ссыльных, помиловано 156 заключенных, среди которых были прозаик А. Н. Радищев и генерал А. П. Ермолов.
5). Возвратил на службу 12 000 чиновников и военных, которые оказались в опале при его отце.
6). Был снят запрет на ввоз в Россию многих товаров, в том числе книг и предметов искусства.
7). Специальным указом Александр запретил применение пыток во время следствия.
Негласный комитет. Еще до гибели отца ближайшее окружение Александра составляли представители либерально настроенной родовитой знати. С ними цесаревич обсуждал идеи преобразования государства, говорили о необходимости реформ. Павел I узнав о том, какие разговоры ведутся в окружении сына, многих его друзей выслал из Петербурга. Александр, вступив на престол, вернул своих друзей, и они составили неофициальный, но могущественный орган, получивший название «Негласный комитет». В него вошли друзья юности Александра: граф П. А. Строганов, граф Н. Н. Новосильцев, граф В. П. Кочубей и князь А. А. Чарторыйский.
Негласный комитет начал работу в июне 1801 года. Друзья собирались два-три раза в неделю и обсуждали планы преобразований. Поднимаемые на его заседаниях вопросы и принимаемые решения во многом определили будущие реформы в государстве, которые были проведены в стране в первое десятилетие правления Александра I. Молодые либералы обсуждали вопросы введения в России конституции, права гражданин и другие вопросы в духе идей Великой французской революции. Позже к работе Негласного комитета присоединился воспитатель Александра I Фредерик Сезар Лагарп, вернувшийся в Россию.