– Ага, привет… Я что-то сомневаюсь в искренности такого заявления, судя по тому, как ты обращался ко мне в участке.
– Сама тоже хороша раскидываться бумажками!.. – лис не переставал улыбаться, и меня изумляла такая резкая перемена в его настроении, – Ну, а если серьёзно, чего ты тут делаешь-то?
– Не знаю, куда мне идти, – пробормотала я, покачав головой, – Думала встретить здесь Джуди или кого ещё из сотрудников, ставших мне знакомыми…
– Ну вот и славно, что тебе так посчастливилось встретить меня, – Ник указал лапой в сторону узенькой улочки, тускло освещаемой редкими фонарями, предлагая тем самым немного пройтись.
Под уныло мигающий светофор мы не спеша пересекли проспект. Шли молча. Наконец лис заговорил:
– Чуть дальше есть недорогая гостиница. Завтрак в постель тебе, конечно, не принесут, но и клопами хвастать не будут, – он привычно сдвинул шляпу на затылок.
– Спасибо, – на мгновение я задумалась о целесообразности вертящегося на языке вопроса, но любопытство взяло верх, и я вкрадчиво спросила, – Ник, а почему ты взялся меня проводить? В участке ты вёл себя совсем иначе: кажется, тебе было без разницы, где я проведу эту ночь – в камере или в палате психиатрической клиники.
– Работа есть работа, – тихо проговорил лис, – никогда не знаешь наверняка, кто повстречался тебе на пути в очередной раз. Слишком много волков в овечьей шкуре я успел повидать на своём веку, – печально добавил он.
– А как же полицейское чутьё хитрой лисицы? – лукаво спросила я.
Чуть поразмыслив Ник ответил:
– Я, если честно, думал о тебе сегодня вечером, страшно представить, что можно вот так оказаться в абсолютно незнакомом мире…
– Так значит, ты мне всё-таки веришь? – я не дала лису договорить.
Он глянул на меня снизу вверх и ухмыльнулся. Для представителя своего вида он был достаточно внушительного роста, но едва ли был выше моего плеча, не смотря на то, что в стране людей я была почти что лилипуткой.
– Интереснее было бы тебе поверить, чем не поверить. Ты говорила забавные вещи…
Один за одним гасли окна, и дома погружались в глухой сумрак. Под лампами уличных фонарей в каком-то неистовом безумии плясали ночные мотыльки. Город засыпал.
– Не боишься больше заразиться облысением? Ну, или очеловечиванием? – съязвила я, отмахиваясь от приставучего комарика.