Меня взяла оторопь – так близко я бегемотов не видели никогда, и, не совладав с собой, тут же выпалила:
– Не зверёк!.. Я человек!.. – на фоне баса моего собеседника сказанная фраза больше походила на писк.
– Слышал что-нибудь подобное, а? – недоумённо проговорил Толстый.
– Я-то не слышал, а вот начальник полиции может и разберётся…
– Некогда ему сегодня. Тут нагрянули представители из Козлотауна, коллеги требуют содействия по поимке особо вёрткого хитителя, они за ним уже полгода безуспешно носятся. За помощью пришли, – улыбнулся бегемот, – Это затянется до позднего вечера. Точно. В камеру её, это дельце подождёт и до утра…
– Как в камеру? Какую ещё камеру? – взорвалась я, – Где у вас тут самый главный? Ведите меня к нему!..
– Главный занят, деточка. Не доходит что ли с первого раза? Слышь, Пенни, а это и впрямь, кажется, девчонка, – и зверь снова наклонился рассмотреть мою физиономию поближе, я невольно отпрянула, хотя от него тонко и довольно приятно пахло недешёвым парфюмом.
– К Нику её уведу… Он по-любому занимается сейчас какой-нибудь очередной ерундой. Вот пусть и поработает. Личность установит, рапорт напишет…
– Ага, обрадуется, – хохотнул Толстый… – ты сначала одел бы её что ли…
– Как задержал, так и сдам. Какие шмотки и где я должен ей сейчас искать? Я свою работу выполнил.
Пройдя через зал, мы направились к лестнице. На втором этаже было сумрачно и спокойно относительно суматохи, что творилась этажом ниже.
Сурок мельком глянул на меня снизу вверх.
– Ты откуда свалилась-то?
– Не помню. Я просто очнулась там в траве.
– Не бойся, я же вижу, ты вся дрожишь. От страха что ль, а?
– И от страха тоже. Но по большей части от холода.
– Ясно всё. Точнее, ничего не ясно… Ну всё, пришли.
Зверёк остановился у приоткрытой двери, но, судя по всему там никого не было, так как свет был погашен.
– Ник!.. – Пенни выдержал паузу и побарабанил в дверь коготком, – Нииик!.. Я тут тебе задержанного привёл. Принимай дельце, – договорил он, распахивая дверь, и добавил шёпотом – Что ты тут вообще в потёмках делаешь? Спишь что ли?
– С какой это радости ты распределяешь дела? Кем ты уполномочен, сержант? – говорящего не было видно в тёмном помещении, – Предлагаю сходить к начальнику полиции и уточнить этот любопытный факт.
Пенни робко переступил с ноги на ногу и промямлил уже не так уверенно: