– Катрина, ― услышала девочка голос позади себя. Напугавшись, она развернулась. Позади стоял староста, держа в руках свободную серую рубашку и легкие штаны. Рядом с ним стояло ведро воды.
– Я подумал, что ты хотела бы помыться, а еще переодеться, ― и он указал на вещи в своих руках.
– Конечно, староста Климентий, я мечтала об этом с момента, как море выбросило меня на песчаный берег по ту сторону стены, ― и Кати обняла старосту будто родного человека, как часто обнимала дедушку Арни в детском доме.
Климентий заметно покраснел, но объятий не разомкнул. Кати сама отодвинулась и тихонько сказала:
– Простите, я слегка расчувствовалась.
Староста передал ей вещи, ничего больше не сказав, взял ведро и зашел в дом.
– Ты пока отдохни, я воду на огонь поставил, чтобы согреть. Теплой куда приятнее умываться, ― и он пошевелил дрова в очаге.
– Я хотела бы узнать вашу историю, ― тихонько сказала Кати.
Староста поднял на нее свои серые уставшие глаза, с густыми, заросшими бровями, которые, казалось, мешали ему смотреть, и, смешно пошевелив носом, сказал:
– Твое право, дитя, слушай. Но история будет не такой уж короткой. Готова?
Кати кивнула головой в ответ и села на тот же табурет, на котором рассказывала свою маленькую повесть.
Глава 6. История одного народа
― История началась задолго до сегодняшнего дня. Много лет назад на этом самом месте стояла деревня маленьких людей ― Жевунов. Странное название для местного населения было им дано за то, что челюсти их без остановки двигались, как будто они что-то пережевывали.
Страной Жевунов, а их была целая страна, правила злая волшебница…
– Простите, ― прервала Кати, ― это сказка? Просто я, как бы это сказать, чуть старше, чем малыши, которые любят сказки.
– Не прерывай, дитя, и в свое время все узнаешь, ― продолжил староста. ― Злая волшебница, пусть имя ее останется на задворках памяти, вела себя ужасно по отношению к своему народу и заставляла их собирать для нее ужасных существ, начиная от лягушек и змей, заканчивая пауками и мышами.
Жила она в пещере, которая располагалась в каменной стене на краю деревни. И вот однажды вздумалось ей погубить весь народ человеческий, и она вызвала страшный ураган, который должен был нестись и крушить все на своем пути. Но в ее чары вмешалась другая волшебница, и ураган захватил с собой один-единственный домик из обычной страны, примчал его к порогу пещеры, и тот упал на злую волшебницу, которая сразу погибла.