Как бы то ни было, толпы верующих раз в месяц стекались в храм, чтобы просить Драконов Основателей о заступничестве и помощи. А через две недели шли опять, но уже за ответами, что вещали им жрецы. Вот только я никогда не слышала, чтобы кому-то там помогли избежать нежелательного замужества…
– Да, признаю, – отец на мгновение запнулся, – лорд Инферно слывет жестким и весьма бескомпромиссным…
Я с надеждой подняла на него глаза.
– …но это ничего не меняет. Если смиришь свой характер, то уверен, найдешь к нему подход. Не в его интересах тебя обижать, так что переживать не о чем. Через неделю у вас состоится помолвка и через месяц свадьба.
– Да, но…
– Никаких «но»! Я все сказал, Рона. Иди к себе и как следует подумай. Я и так сильно тебя разбаловал, тут нечего обсуждать: долг каждого кадмусианца* (*Кадмус – мир, в котором происходит действие книги) в том, чтобы сохранить в роду сильную кровь, а Инферно для этого идеален. Ты остынешь и поймешь, что это для твоего же блага, дочь моя, – под конец отец улыбнулся, уверенный, что на этом мои аргументы закончились.
Вот только я так не думала. Но вслух об этом, конечно же, не сказала. В голове внезапно возник план, как спастись от ненавистного брака…
*****
– Если этот Дэрион Инферно вам так нравится, сами и выходите за него замуж, –я металась по своим покоям. Дверь была предусмотрительно заперта, а служанка отправлена спать. На кровати стоял кожаный саквояж, в который я сейчас бросала личные вещи – лишь самое необходимое на первое время. Нижнее белье, пара сорочек и платьев, туфли, теплый свитер.
Инферно не оставил мне выбора, уже завтра документы будут подписаны и обратной дороги не будет. Значит, нужно торопиться.
Так, что еще мне понадобится? Деньги! Без них я вряд ли далеко уеду.
– Можно подумать, на этом драконе свет клином сошелся, – я положила в саквояж раритетную книгу с рецептами зелий, которую получила в подарок на свой девятнадцатый день рождения. – Все планы из-за него пошли наперекосяк!
Сев на кровати и сцепила руки в замок, я задумалась. Выходить замуж за лорда дракона не входило в мои планы, но переубедить родителей я вряд ли смогу. Значит… нужно сделать так, чтобы он сам от меня отказался.
Легко сказать! Не думаю, что такой, как Инферно, отступится от своих планов, даже если я сбегу из дома. А еще мне не давала покоя мысль: почему из всех молодых дракониц знатных родов именно меня он назвал своей невестой? Да, я была довольно красива – как и все представители моей расы. И мой отец занимал пост советника и обладал сильной магией. И все равно это было не то – таких, как я, сотни, но выбрал он почему-то меня. Странно.