Однажды поздним вечером, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в густые, темно-синие тона, Роберт подъехал к перекрестку. Два потертых, ржавых дорожных указателя, словно два старых стража, стояли по обеим сторонам дороги, указывая на разные направления. Один из них – знакомый щит с цифрой "17" – вел на запад, продолжая бесконечную ленту шоссе, по которой он ехал уже не первую неделю. Другой указатель, меньше и неприметнее, с едва различимой надписью "Блэк-Ридж", указывал на узкую, извилистую дорогу, уходящую в темные, загадочные горы.
Роберт остановил машину, выключил двигатель и опустил голову на руль. Усталость, накопившаяся за несколько дней бесконечной дороги, навалилась на него свинцовой тяжестью. Он чувствовал себя полностью истощенным, физически и эмоционально. Он не знал, куда ехать дальше, что делать, как жить. Он словно стоял на распутье, перед ним были два пути, две дороги, две судьбы, и он должен был сделать выбор. Но он не мог выбрать. Он был парализован нерешительностью, страхом перед неизвестностью и тяжестью прошлого, которое не отпускало его.
Он вышел из машины, достал пачку сигарет и закурил, жадно затягиваясь горьким дымом, словно надеялся найти в нем ответ на свои вопросы. Ночной ветер, прохладный и влажный, шелестел в листве деревьев, словно перешептываясь о чем-то важном, тайном. В далеке ухал филин, его крик разрезал ночную тишину, словно нож, заставляя Роберта вздрогнуть. Он поднял голову и посмотрел на дорожные указатели, словно прося у них помощи, подсказки. Но они молчали, холодные и безразличные, безмолвно указывая на два совершенно разных пути.
Шоссе 17 – это была дорога, по которой он ехал все это время, дорога, которая стала для него символом бегства, символом поиска. Он не знал, что ждет его впереди, если он продолжит ехать по ней, но он знал, что должен продолжать движение. Он должен был найти себя, найти ответ на вопрос, который мучил его все это время: кто он и зачем он здесь?
Дорога в горы, ведущая в Блэк-Ридж, была неизвестной, загадочной, полной неожиданностей. Она сулила новые встречи, новые открытия, новые приключения. Но она же была и немного пугающей, непредсказуемой, словно темный лес, в котором могли скрываться неизвестные опасности. Он не знал, что ждет его там, в горах, но он чувствовал, что именно там, вдали от шума и суеты шоссе, он сможет найти то, что ищет – покой, умиротворение, ответы на свои вопросы.