– Быстрее, пожалуйста! Что вы можете предложить?
Из ванной комнаты раздалось пение. Агент недоумевающе посмотрел на мужчину, но тот никак не прореагировал и продолжал нетерпеливо-выжидательно смотреть на гостя.
– Э, э, э… – собрался с мыслями агент. – Есть стандартная замена части памяти о ребёнке, поход, летний лагерь, путешествие в пустоши на заброшенные карьеры. Есть продвинутые модели. Ребёнок вырос и уехал работать на спутники, астероидные разработки. Но всё это временные меры. Есть наше новейшее предложение. Агент достал из пластикового чемодана прозрачную пробирку с тонкой зелёной нитью внутри. Нить, как живая, медленно извивалась, меняя свой замысловатый рисунок.
– Вот она. Перманентная замена. Вы навсегда забудете о существовании ребёнка. Всё заменится на гостившего у вас и навсегда уехавшего дальнего родственника, за которым вы присматривали. Всё учтено: убранство комнаты, вещи, одежда оставлены на всякий случай, если любимый четвероюродный племянник вернётся. Ваша страховка этого не покроет, и придётся доплатить, но поверьте, оно этого стоит.
Мужчина мрачно уставился на агента.
– Почему я должен вам верить? Вы потеряли ребёнка?
Официальное торжественно-скорбное выражение лица агента сменилось на раздражённо-растерянное, но уже через мгновение опять вернулось в нужную форму.
– Нет, у меня нет детей. Но я весьма и весьма вам сочувствую и именно поэтому предлагаю самое лучшее.
Мужчина бросил опасливый взгляд в сторону ванной комнаты, где, как ему показалось, плеск воды стал стихать.
– Сколько будет стоить это? – Мужчина кивнул на пробирку с нитью.
– О, – агент с плохо скрываемой радостью закивал головой. – Отличный выбор. Да, немного дорого, но зато навсегда. И никаких недоразумений, если вдруг нужно будет заменить блок дополнительной памяти.
Агент назвал цену. Мужчина сначала с неприкрытой неприязнью посмотрел на сияющего агента, потом опустил глаза и сказал:
– Хорошо, я возьму это.
Цена была гораздо выше той, на которую надеялся отец умирающего ребёнка. Но сейчас он не видел другого выхода. Глупый импульс заставил его использовать сомнительный блок памяти. И этот блок сейчас на его жене. Если что-то пойдёт не так, не будет никакой возможности это исправить. Когда происходит замена блока дополнительной памяти, человек возвращает свои настоящие воспоминания. Мужчина был не уверен, что даже краткое воспоминание о сыне не приведёт его жену на грань безумия. Не в силах спасти своего ребёнка, он мог делать только то, что возможно, чтобы спасти жену.