Он замолчал. А потом неожиданно добавил:
– Он уже не просто наш Каэн. И не просто носитель. Он что-то больше. И если он сам этого не поймёт – его разорвёт изнутри.
Каэн очнулся ближе к рассвету.
Он не закричал, не сел резко. Просто открыл глаза – и долго смотрел в потолок. Потом медленно поднял руку. Печать была на месте. Но… в какой-то части она потускнела. Стала глубже. Сложнее. Более… живая.
– Ты снова с нами, – сказала Лиа. Она улыбалась, но в глазах стояли слёзы. – Мы… едва успели.
Каэн попытался что-то сказать, но горло было сухим. Он только выдохнул:
– Он ушёл?
– Он ушёл, – подтвердила она. – Он остался, чтобы ты мог идти дальше. И он знал, что ты это сделаешь.
Мирик подошёл ближе. Без слов, просто положил руку Каэну на плечо. Это был единственный момент за всё путешествие, когда вор не шутил.
Каэн посмотрел на обоих и хрипло прошептал:
– Мне казалось, что всё закончится… или взрывом, или чудом. А оно… просто боль. Тихая. И давящая.
– Иногда именно так и начинается настоящее, – сказал Мирик. – Не в огне. А в пепле.
Позже, когда Каэн смог встать, он вышел на холодный воздух.
Небо над головой было тускло-синим, без звёзд, но с начавшейся зарёй. Всё вокруг будто дышало: не город – мир.
Он закрыл глаза. Внутри – тишина. Но под ней… медленное биение.
Печать не сдерживала. Она пела. Её язык был другим.
И теперь Каэн начал слышать его.
Они провели в укрытии ещё день. Лиа заварила новые зелья. Мирик перепроверил снаряжение и перерисовал карту из памяти. Пока Лиа обрабатывала раны, он тихо вырезал на старой доске грубый символ – щит с мечом, пробитый тремя стрелами. Знак Тарена. Он закрепил его над выходом из укрытия.
– Он не ушёл. Он – с нами. Мы просто идём дальше.
Перед уходом Каэн ещё раз взглянул на свою руку. Один из символов теперь выглядел завершённым. Будто принял форму.
Он коснулся его – и в голове вспыхнуло воспоминание, которое не было его. Фрагмент древнего круга, камни, голоса, безликие фигуры. И тьма. Огромная. Ждущая.
Он вздрогнул. И понял: это ключ к первому фрагменту памяти, которую хранит печать.
Он посмотрел на Лиа.
– Я больше не ищу, кто я. Я ищу, кем я могу стать несмотря на то, что во мне.
Она кивнула:
– Тогда пора идти. К тем, кто может прочесть знаки. Пока ещё не поздно.