«Все готовы? Все пристегнуты?» – спросила Рут и на всякий случай, как опытная стюардесса, обошла каждого из гостей. Пилоты могли не пристегиваться, даже наоборот, обязаны были сохранять мобильность. Убедившись, что все в порядке, девушка заняла свое место и тоже защелкнула ремень.
«Отключить затемнение окон!» – громко приказала она.
«Капитан, подтвердите?» – раздался голос из динамиков.
«Подтверждаю!» – сказал Алекс.
«Внимание! Допустимое время снятия завесы – две минуты!»
Сколько весит время? Что было до начала Вселенной? Как выглядит цвет вне спектра? Девять пар глаз слепо уставились в небытие. Почему именно человеческий мозг так реагировал на пустоту, но при этом ее вообще никак не фиксировали приборы? Ученые научились подчинять ее себе, использовать для перемещения на сверхдальние дистанции, правильно высчитывать и контролировать точки входа и выхода, но так и не могли понять, где все это, собственно, происходит.
Завороженный Алекс вслушивался в тишину, которая была глуше любой тишины, слушал отрицание самой идеи звука, как вдруг сквозь незримую пелену прорвался резкий и громкий шум. Пилот не сразу распознал в нем отчаянный вопль. Так, наверное, кричали грешники в котлах.
Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение и не без усилия отвел взгляд от окна. Он тут же увидел, что с одним из гостей, Кэри Диффи, происходило что-то из ряда вон выходящее. Миллиардер выгнулся, приподнялся над креслом, пытался отмахнуться от чего-то кистями рук, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он громко орал, прерываясь лишь на то, чтобы набрать воздуха в легкие. Его лицо побагровело от напряжения.
«Затемнение!» – закричал Алекс, в тщетной попытке перекричать Диффи, но корабль и сам давно распознал истерику. Окно стало черным. Потихоньку все остальные зрители начали возвращаться в реальность. Алекс, Хуан и Лео уже подскочили к дергающемуся, извивающемуся и орущему Диффи.
«Держите его!» – рявкнул Лео, извлекая из сумки шприц.
Крепкие пальцы пилотов сомкнулись на плечах и запястьях миллиардера и прижали его к креслу.
– Кэри! Кэри! – где-то за их спинами маячила девушка, которая сопровождала важного гостя.
– Не мешайте! – прикрикнул на нее Лео. Он со шприцем наготове прицеливался к плечу пассажира. – Рут, убери ее!
Но раньше, чем Рут успела обнять Алину и увести ее в сторону, раньше, чем шприц доктора успел коснуться плеча Диффи, тот вдруг перестал дергаться, на мгновение замер, с явно слышимым отвратительным скрипом повернул голову к своей спутнице и не своим голосом проскрежетал: «Дрянь! Шваль! Позор!»