– Отче! Мама!
Выглянул из светлицы старший брат, Ждан, скорчил скучающую физиономию.
– Чего орёшь, блаженная? Матушка на дальнем конце выселок, у Банной бабки. Там с самим Банником какое-то горе приключилось, в кошачьем обличье второй день как застрял. Батю тоже звали, да он отказался, сказал, с таким чародейством ведуньи сами управятся. Теперь сидит у поленницы, новую колоду пчёлам вытёсывает. – Разглядел, наконец, в каком виде перед ним стоит младшая, ахнул лешачонок. – Любимка, ты откуда такая? С волками в салочки снова играла?
Сообразив, что брат ничего больше не знает, лешевичка припустила по тщательно выметенной дорожке в обход дома, к поленнице. Обидится, конечно, Ждан, ну и ладно – чай, не впервой. С ним и мириться нетрудно: пирожок сладкий испечёшь, рубаху вышьешь, вот все ссоры и позабыты.
Отец действительно нашёлся у поленницы, рядом с наполовину выструганной колодой. Закинув руку за голову и накрыв голову платком, он дремал, оперевшись спиной на пахучие еловые дрова. Вцепилась Любима в отцовские плечи и затрясла, закричала в самое ухо:
– Отец, беда в лесу! Просыпайся! Ну просыпайся же!
– Что? Какая ещё беда? – Отлетел в сторону платок, сверкнули на солнце позолоченные короткие рожки – проснулся Леший, схватил дочь за запястья. – Да объясни же ты толком, куда бежать и кого спасать? Или так рубаху на мне рвать и будешь?
– В лесу, чудовище. Морок наводит, что сосна поваленная, а само мошек мерзких насылает. Что дальше – не знаю, там в чаще что-то захрустело, оно сбежало и мошек с собой взяло. И вроде как кора с него кусками отпадать стала. Видно, что-то повкуснее нашло. – Любима всхлипнула и отчаянно разревелась, уткнувшись в отцовское плечо. – Я думала, мне там смерть и придёт.
– Понял. Ну-ка успокойся, и о том месте подумай. Что ж мне, как явленному всё по приметам искать? – Леший заглянул в заплаканные глаза дочери, увидел в них блеск лесного озера, приметную берёзу с кривым стволом, брошенную медвежью берлогу и отстранился. – Вот и умница. Теперь иди в дом, мать блинов напекла. Поешь, да спать ложись. Ждан мешать не будет, со мной пойдёт. Будет страшно – Баюна кликни.
Успокоенная невозмутимым тоном отца, Любима послушно пошла в дом. Надвинул Леший на голову высокий колпак с золотой волчьей головой и бросился вон со двора, на ходу свистнув Ждану.