– Она всегда знала, – шипело существо. – Каждое лето в доме… Игры в прятки с тем, что пряталось в шкафу. Она звала его.
– Врёшь! – выкрикнула Джессика, но в памяти всплыли детские фото Мэг: всегда с тенью за спиной, всегда с взглядом, устремлённым куда-то за кадр.
– Её девичья кровать стояла над его левой рукой, – тень Мэг коснулась пола, и каменная плита треснула, обнажив черные кости. – Он рос в её страхах. А теперь…
Внезапно дверь подвала с грохотом распахнулась. На пороге стоял Леонид с кинжалом в дрожащих руках.
– Она не Блэк! – закричал он. – Её мать… Её мать была жертвой в 95-м! Эдит подменила её судьбу, но дом запомнил вкус её крови!
Мэг вздрогнула. На миг в её глазах мелькнул знакомый страх.
– Бей сейчас! – Эдит материализовалась рядом, её призрачная рука обвила запястье Джессики. – В сердце!
Джессика выхватила кинжал у Леонида и ринулась вперёд. Лезвие блеснуло, но вместо груди Мэг оно вонзилось в тень за её спиной.
Раздался вопль, от которого задрожали стены. Чернота стала стекать с Мэг, как смола, а плита под костями раскрылась, затягивая тьму вглубь.
– Закрой! – Эдит толкнула Джессику к плите. – Его имя! Скажи его имя!
Но как назвать то, что не имело имени?
Мэг рухнула на колени, рыдая. Леонид подхватил её, а Джессика, дрожа, достала из кармана обгоревший лист из дневника Эдит. Там, под пеплом, виднелось слово, которое она не замечала раньше:
«Он – Тот, Кто Ждёт. Но даже ожидание может быть цепью».
– Закрыто, – прошептала Джессика, и плита с грохотом захлопнулась.
На полу остался лишь медальон Мэг – тот самый, с фото 1995 года. На обратной стороне, мелким почерком Эдит, было написано:
«Прости. Ты была моим планом Б».
Утром город проснулся, ничего не подозревая. Но в библиотеке, на столе у Джессики, лежала новая газета. В разделе хроник:
«Семья Блэков объявляет о возвращении в родовое поместье».
А на полке за её спиной тихо зашелестели страницы книги, раскрывая главу под названием «Наследники».
Тишина в подвале повисла густым покрывалом. Мэг, всё ещё дрожащая, сжала медальон в ладони, её пальцы белели от напряжения. Леонид молча смотрел на запечатанную плиту, словно ожидая, что тьма снова вырвется наружу. Джессика подняла фонарь, луч света выхватил из мрака надпись на стене – свежую, будто выцарапанную когтями:
«Я ВЕРНУСЬ ЗА ТЕМИ, КТО НОСИТ МОЁ КЛЕЙМО».