– В-Ваше высокоблагородие! – говорит Хомолка, качая головой. – Верховный арифмометр засёк прямо по курсу судна неопознанный объект. Вполне возможно – рукотворный. Что прикажет Ваша милость делать с ним?
– Вывести изображение на мониторы! – приказывает капитан Ристович пилоту.
Хомолка на своей панели прожимает пару клавиш и проворачивает нужные рубильники. Полусферические мониторы, делящие стены с образами всесвятых покорителей Космоса, начинают светиться холодным белым светом. В силу чисто физических причин ни одно передающее устройство просто не в состоянии передать цветовой облик Эфира, для этого ему надобны способности человеческого глаза. Однако сейчас это и не требуется.
Перед обитателями мостика предстаёт слабо поблёскивающее пронзительно тёмное скопление металла. По форме оно чем-то напоминает стандартный струг Господства, но с широким «ушком» у кормы. И в отличие от стругов, его крестообразная форма смотрится совсем негармонично, непропорционально. Механик со своей профессиональной колокольни отмечает расположенные по всей окружности «ушка» сопла – возможно волновые излучатели для экспериментов. Они ещё более-менее сохраняют свой нормальный вид. Но в целом объект явно уже не является самим собой. Любой предмет, оказавшись внутри Эфира, подвергается искажающему саму материю воздействию ката-разложения. Всё, что находится внутри, в Эфире оказывается снаружи. Объёмные объекты приобретают до ужаса гротескные, неподдающиеся пониманию простого механика формы. Чёрные пустые пятна, угловатые остовы, неестественно зависшие на месте иглоподобные обломки – все признаки ката-разложения налицо.
– Трайковский! Сверьтесь с Чертежом СОМОВа. – приказывает капитан.
Трайковский подходит к своей арифмеханике. Ему редко выпадает случай воспользоваться арифмеханикой на мостике. Как правило это и не требуется. Всё управление механикой лодьи осуществляется напрямую из нужных отсеков. Трайковский посмотрел в выдвижных ящиках, извлёк из них прикрепил к арифмеханике нужный палимпсест.
Механик отчасти горд тем, что обучен грамоте. Причём не простой глаголице. Ему ведома особенная терминология. Без неё он бы точно не пережил и самого первого путешествия сквозь космос. После пары введённых символов на экране начинают мелькать силуэты разнообразных научных лодий, военных стругов, стазий и иных судов, создаваемых Господством, или же так или иначе известных творений агриантропов. Суда человеческие механик отметает сразу же. Ему приходилось уже видеть искалеченные Эфиром лодьи, и он про себя радуется, что объект на мониторе мостика и близко не походит на них.