Катерина остановилась, и Алиса чуть не впечаталась лицом в серое пальто.
Перед Катериной стоял молодой парень, одетый в одну только футболку и легкие шорты. Как он появился, Алиса не поняла – была слишком увлечена разглядыванием домиков и кота на чужом крыльце. И дрожанием от холода, разумеется.
– Нормально, – ответила Катерина, хлопая себя по карманам пальто. – На море шторм собирается. Могут отменить паром. Мы успели.
Парень улыбнулся. Поглядел на Алису, старательно прятавшуюся за Катериной.
– Привет, – сказал он.
Та ничего не ответила, только глядела во все глаза на незнакомца.
Катерина посмотрела на Алису, на парня, снова на Алису и, раздраженно отбросив с лица кучерявые волосы, которые то и дело из стороны в сторону бросал ветер, фыркнула:
– Да пошло оно все к черту.
И что—то достала из кармана пальто.
– Ай—яй, – хмыкнул тот. – При детях?
– Да плевать мне, – пробурчала она, зажимая в зубах сигарету. Ладошкой прикрыла огонек зажигалки от ветра, и глянула на Алису. Та тут же отвернулась.
– Дети—дети – меня тошнит от этого. И от наставничества. Тоже.
– У тебя за всю жизнь был всего один ученик, – качнул головой парень. – Мне жаль, что так случилось, Катерина. Но у нас почти никого не осталось.
Катерина поморщилась. Запахло противным сигаретным дымом – ветер кинул его Алисе прямо в лицо. Теперь еще и хотелось чихать.
– Будь я здесь…
– Будь я здесь, Катерина, – мягко перебил парень. – Будь еще кто—нибудь здесь, начнись шторм на пару часов раньше, не случились задержка на речном вокзале, и еще сотни тысяч «бы», Катерина, которые уже ничего не изменят. Их больше нет. Аякс почти пуст.
Катерина поджала губы, на пару секунд отняв сигарету ото рта.
– Нам нужно возвращать все обратно.
– Предлагаешь просто забыть о том, как они вырезали половину базы? – зло бросила Катерина – от этого тона у Алисы по спине бежали неприятные мурашки. Или от холода – она не совсем поняла.
А еще это слово: «вырезали». Как можно вырезать базу?… И какую еще базу?
Алиса задумалась, и даже ветер перестал быть таким промозглым на пару секунд.
– Не забывать, – все так же мягко ответил парень. – Нельзя забывать. Но нужно восстанавливать Аякс. Ассамблея будет ждать нас на следующий Играх.
– Что? – возмутилась Катерина. – Какие еще Игры? Твой дом лежит в руинах, очнись, Аякс!