Но прежде чем ей удалось как следует осмыслить это, взгляд снова упал на экран, где все еще мерцали строки другой истории техасского репортера Брайана Бетела. В 1996 году он столкнулся с этими странными детьми посреди ночи у кинотеатра. Двое подростков, стоявших у его машины, – один говорил, другой молчал, – словно специально подбирали слова, пытаясь пробить его защиту, втереться в доверие.
Мила прекрасно представляла себя на его месте – ночь, тишина и двое детей, чьи пустые черные глаза не отражали ни единого проблеска света. Они просили подвезти их домой, чтобы забрать деньги на кино. Почти так же, как и та девочка у машины Милы, слишком похожие истории, чтобы быть совпадением. Репортер, словно завороженный, почти сдался, но что-то удержало его. Его спасло мгновенное осознание: фильм, на который якобы собирались подростки, уже давно начался, а через несколько минут вовсе должен был закончиться. Он понял это и замер, не решаясь взглянуть в их глаза еще раз, но безошибочно ощущая нечто холодное и чуждое, враждебное – то, что таилось за этими детскими лицами.
Зрачки, черные как бездонные колодцы, притягивали, как смертельный капкан, в который он чуть не угодил. Воспоминание об этом испуге, описанное репортером, словно накрыло Милу тенью, сжав горло, как зловещий след той ночной встречи.
Пробежав взглядом по оставшимся строчкам статьи, она увидела упоминание о волне сообщений, поступивших Бетелу из разных уголков страны. Повторяющиеся описания, та же ужасная деталь: глаза, будто не созданные для человеческого мира, и неизменное ощущение абсолютного холода, пробирающего до костей.
Мила закрыла глаза, словно стараясь отгородиться от навалившихся образов, но они уже обосновались в ее сознании. Казалось, она видела эти взгляды и слышала голоса, звучащие словно из пустоты. Она уже с головой погрузилась в эту атмосферу, а ведь если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.
– Этого просто не может быть… Я не понимаю… – прошептала она в полумраке комнаты.
Внезапное понимание прорезало ее беспокойные мысли – эта история сама ворвалась в ее жизнь, какова бы ни была причина, но теперь она не могла остановиться. Были ли виной этой встрече слова Синди или это просто случайность. Что было нужно этому ребенку, и что произошло с ее соседкой. Окажется ли этот клубок Миле по силам, справится ли она с задачей в этот раз?