– Готово, Ваше Высочество.
– Спасибо, мэтр.
Я открыл глаза и увидел, как лекарь поклонился и вышел за дверь, а мама многозначительно посмотрела на меня и протянула руку.
– Пора.
Мне оставалось лишь вздохнуть и подчиниться. От матери не сбежишь. Поэтому, как и полагается, положил ее руку на локоть и повел в главный зал. Что ж, быстрей начнем, быстрей закончим.
Пока шли, я откровенно скучал. Заранее. Понятно, что съехались еще не все кандидатки, они будут прибывать еще пару дней, но официальное открытие состоится сегодня. А потом у меня будет передышка, пока все не соберутся. И это время я собирался использовать по максимуму.
– Ее Величество вдовствующая королева Элизабет, Его Высочество принц Кристиан! – огласил церемониймейстер, стоило дверям перед нами открыться.
Гул, стоявший в зале сменился недолгой тишиной, а потом – шепотками, ахами и вздохами. Я же окинул взглядом этот «цветник» и поморщился. Ни одного лица с признаками интеллекта.
– Его Величество король Леонард! – раздалось позади, и все девицы присели в реверансе.
Брат подошел, встал рядом со мной и тихо спросил:
– Ну что, готов знакомиться?
Я в ответ посмотрел так, что, если бы взгляды убивали, сейчас на месте Лео лежал бы хладный труп. На что он лишь хохотнул и прошел к своему месту, мы за ним. Стоило усесться, как стали объявлять девиц одну за другой. И каждая – каждая! – невинно хлопала ресничками и выставляла напоказ прелести. Кошмар.
Но самое страшное, что среди молодых девиц я увидел несколько вполне взрослых и даже, я бы сказал, великовозрастных! И как это понимать? Ведь кандидаткам должно быть не больше двадцати трех! А тут и тридцать пять и даже сорок с хвостиком. Причем хвостики у двух… кхм… кандидаток были довольно длинные.
Но даже они вели себя ничуть не лучше своих молодых товарок. Аж противно.
– Почему тут эти, – хотел назвать старухами, но взглянул на мать и осекся, – дамы?
– Ну ты сам говорил, что предпочитаешь женщин постарше, поумнее. Вот, пожалуйста, выбирай.
Она издевается? Я имел в виду совершенно не это! Даже засомневался, что они приехали куда надо, но листок на запястье подтверждал – все верно. Вот ведь…
К концу этого кошмарного действа у меня буквально болело все лицо – от натянутой улыбки, а язык еле ворочался. Шутка ли, с каждой поговорить. При том, что говорить совершенно не о чем, даже с теми, кто постарше. Такое впечатление, что артефакт выбирал просто первых попавшихся. Как по объявлению.