– И как они находятся? – с любопытством спросила маленькая я.
– Магия выбирает самую подходящую.
– А как?
– Этого никто не знает. Но отказаться от отбора невозможно…
Вздохнула. Но все же решила уточнить.
– Отказаться от участия и правда нельзя?
– Правда, – подтвердил отец. – Если кто-то решит спрятать дочь или побыстрее выдать ее замуж до начала отбора, последует серьезное наказание.
Вот этого мне точно не хотелось. Родители не виноваты, что я не заинтересована в браке. Конечно, им бы хотелось, чтобы я удачно вышла замуж, особенно маме. Но мне повезло – родители у меня лучшие в мире. И мы договорились, что если до двадцати трех лет я не найду того, кто придется по сердцу, буду свободна. И ведь осталось-то всего пара недель! Вот ведь…
Ладно, подводить родителей я не стану. Поеду, посмотрю, что и как. Буду просиживать в библиотеке…
– Я помогу тебе собраться, – сказала мама, – заканчивай завтрак. Не стоит заставлять королевскую семью ждать.
Я скривилась. Сборы – любимое мамино занятие. Ехать-то недалеко: живем в столице, до дворца рукой подать. Но уверена, что багажа у меня будет столько, словно я туда на год жить еду. А ведь отбор займет не больше месяца. Ну я так думала.
Хотя, с другой стороны, месяц в этом гадючнике, именуемом дворцом, – слишком большой срок для меня. Как бы с ума не сойти.
– Надо положить это и это. И вот это еще.
Мама суетилась, подгоняя мою служанку и доставая из дальних углов шкафа висящие там платья. Я и не знала, что они есть. Видимо, мама все же надеялась, что однажды они мне пригодятся, и заказывала у портнихи без моего ведома. Вот ведь… Надо сделать так, чтобы все эти чемоданы с платьями и безделушками остались дома. Забыть, так сказать.
И тут мне в голову пришла идея. Точно, как я сразу не додумалась! Нужно сделать так, чтобы меня не выбрали в качестве невесты и будущей жены. Буду грубить, язвить и ругаться. Не думаю, что принц захочет себе такую женушку. А еще можно каверзы подстроить. А что? Это я умею, любимое занятие практически. Главное, чтобы никто не заподозрил. И все будет в шоколаде. Они еще пожалеют, что заставили участвовать! Что ж, берегись, принц, я иду к тебе!