Напряжение росло с каждым днем. Молодые воины, как Быстрый Лис, с трудом сдерживали ярость. Они видели, как их земли, их наследие, их будущее отбирают на их глазах, а их самих унижают и загоняют, как скот.
«Мы не можем просто сидеть!» – горячо говорил Быстрый Лис своим сверстникам. «Мы должны что-то делать! Мы должны сражаться!»
Но большинство было сломлено. «Сражаться против кого, Быстрый Лис?» – отвечали они. «Против винтовок, пушек, тысяч солдат? Они сотрут нас в пыль. Мы слишком слабы, слишком малочисленны. И мы разобщены».
И это было правдой. Разные племена, даже живя рядом в резервациях, сохраняли старые обиды, старые разногласия. У каждого вождя был свой взгляд на ситуацию, своя стратегия – если ее можно было так назвать. Кто-то хотел молить о пощаде, кто-то – бежать дальше, кто-то – покорно принять судьбу. Единства не было. А без единства не было и силы.
Глядя на дым костров старателей, поднимающийся над Священными Землями, слушая скрип их повозок и лай их собак, Быстрый Лис чувствовал, как гнев и бессилие смешиваются в душе. Неужели это конец? Неужели последнее обещание будет нарушено, а их народ навсегда затеряется в пыли резерваций, лишенный своей души?
Но в это время, вдали от лагерей и армейских патрулей, человек, которого звали Сидящий Медведь, сидел один у тихого ручья на окраине Священных Земель. Он не был вождем или прославленным воином. Он был простым человеком, искателем видений, известным своей связью с духами. Он чувствовал боль Земли, как свою собственную. Он чувствовал гнев предков. И он знал, что время слов прошло. Время действовать пришло. И Великий Дух готовился показать ему путь – путь единства и сопротивления, который должен был начаться с него.
Глава 7: Приказ Полковника Блэквуда
В отличие от пыли и хаоса резервации, Форт Дэвис был воплощением порядка и дисциплины. Аккуратные ряды казарм, штабное здание с американским флагом на флагштоке, плац, выметенный дочиста, – все говорило о силе и организации. Здесь, за высокими деревянными стенами, мир подчинялся четким правилам иерархии и командования. И на вершине этой иерархии в регионе стоял Полковник Нейтан Блэквуд.
Блэквуд был человеком лет пятидесяти, с жестким, волевым лицом, обрамленным коротко стриженными седеющими волосами. Его усы были аккуратно подстрижены, а форма всегда идеально чиста, несмотря на вездесущую пыль Запада. В его серых глазах не было теплоты, только холодный, оценивающий взгляд, который, казалось, просчитывал все наперед. Он был ветераном Гражданской войны, закаленным в боях, где цена человеческой жизни часто была низкой. Западная кампания против индейцев казалась ему логичным продолжением борьбы за единство и господство – только теперь враг был иным, "низшим", но не менее опасным для планов молодой нации.