«Наши глаза и уши должны быть повсюду», – наставлял их Сидящий Медведь. «Земля говорит с теми, кто умеет слушать. Смотрите на птиц, на животных, на воду. Они покажут вам, где ступает чужая нога. Не вступайте в бой, если вас не вынуждают. Ваша жизнь ценнее любой информации».
Отряд Быстрого Лиса двинулся к границам Священных Земель, оставаясь в тени. Они передвигались ночью, скрывались днем в складках местности или густых зарослях, оставляя минимум следов. Быстрый Лис обнаружил, что его товарищи из других племен обладают знаниями, которых не было у него – как двигаться по скалам, как читать знаки дыма другого племени, как находить воду там, где, казалось, ее нет. Они делились этими знаниями, и это укрепляло их связь.
Они видели, как белые активно осваивают территорию. Лагеря старателей росли, как язвы на теле Земли, вырубались леса, загрязнялись ручьи. И повсюду были солдаты – на аванпостах, патрулирующие дороги, охраняющие подходы к месторождениям. Быстрый Лис чувствовал их присутствие как чужеродное и враждебное. Он видел их мощь – ряды палаток, артиллерийские орудия, офицеров в чистой форме, отдающих приказы. Это зрелище могло сломить дух, но для него оно лишь усиливало решимость. Он своими глазами видел, что они теряют.
Они обнаружили, что армия прокладывает новую дорогу к одному из предполагаемых месторождений, и ее маршрут проходит через узкий каньон. Это было потенциально уязвимое место. Они отметили расположение армейского форта поблизости, оценили количество солдат и лошадей, наблюдали за сменой караулов. Все эти детали были важны.
Тем временем другие отряды тоже действовали. Один из них, возглавляемый опытным воином по имени Серая Лошадь, попытался перехватить небольшой обоз, направлявшийся в форт. Они знали, что это рискованно. Засада была устроена в узком месте, но солдаты оказались более бдительными, чем ожидалось. Завязалась короткая, жестокая схватка. Индейцы были вынуждены отступить, потеряв двоих воинов убитыми, но им удалось захватить несколько ящиков с винтовками и боеприпасами – скудная, но жизненно важная добыча, оплаченная кровью.
Другой отряд, состоявший из старейшин и молодых людей, отправился к дальнему торговому посту, известному своей нечистоплотностью. Им пришлось продать почти все ценное, что у них было – старые украшения, редкие шкуры, – чтобы купить дюжину устаревших винтовок, несколько фунтов пороха и немного свинца. Торговец наживался на их нужде, но это было лучше, чем ничего.