Он продолжал смотреть на Пики Духов, пока последние лучи солнца не скрылись за горизонтом, оставляя его наедине с пылью и своим растущим разочарованием. Но где-то глубоко внутри, рядом с болью, теплилась маленькая искорка. Искорка, которая еще не знала, что скоро разгорится в пламя.
Глава 2: Тени Прошлого
По вечерам, когда дневная жара спадала и воздух становился чуть прохладнее, самые стойкие из старейшин собирались у небольшого костра. Это были хранители памяти, те, кто еще помнил времена до резерваций, до голода, до постоянного страха. Молодые, включая Быстрого Лиса, часто садились поодаль, слушая их рассказы. Официальные школы, открытые белыми, пытались стереть из памяти их историю, их язык, их самих. Но здесь, у костра, прошлое оживало.
«Помню, как земля дрожала под копытами миллионов бизонов», – говорил старый Волк, его голос был хриплым, как шелест сухой травы. Его глаза, некогда острые, теперь смотрели куда-то вдаль, в прошлое. «Мы были частью этого движения, частью дыхания прерий. Земля давала нам все. Мы не брали больше, чем нужно, и уважали ее. Мы были свободны, как ветер».
Другой старейшина, по имени Медвежий Коготь, добавлял: «Пришли белые, сначала их было мало. Они говорили о мире, о торговле. Мы были готовы делиться, как учит Великий Дух – Земля достаточно велика для всех. Мы заключали договоры. Они называли это "бумагами", мы называли это "словами чести". Мы верили их словам, скрепленным рукопожатием и общими трубками мира».
Рассказы о договорах были особенно болезненны. Старейшины вспоминали, как правительственные агенты и армейские офицеры торжественно клялись, что определенные земли, *особенно* Священные Земли, будут принадлежать племенам "до тех пор, пока светит солнце и текут реки". Эти земли были не просто охотничьими угодьями; они были духовным центром, местом паломничества, где предки обретали покой, а живые – связь с Великим Духом.
«Они рисовали линии на своих бумагах», – говорил Мудрая Черепаха, самый почитаемый из старейшин, его лицо было испещрено морщинами, как древняя скала, но глаза излучали спокойствие и глубокое знание. «Мы не понимали этих линий. Земля – это не бумага. Но они обещали, что внутри этих линий мы будем в безопасности, что никто не тронет наши Священные Земли. Мы поверили».