Сидящий Медведь сидел в центре лагеря, окруженный вождями. Он не спал. Его глаза были устремлены вдаль, словно он уже видел то, что должно произойти. Его бремя было огромно. На нем лежала ответственность не только за жизни воинов, но и за судьбу всего Союза, за исполнение видения. Он чувствовал силу, исходящую от объединенных племен, но чувствовал и их хрупкость. Он молился тихо, его слова сливались с ночным ветром.
Красный Орел ходил среди своих воинов, говорил с каждым, его голос был негромким, но полным решимости. Он не скрывал трудностей, но напоминал о цели. В его глазах читалось мрачное понимание того, что грядет, но не было колебаний. Его сомнения были преодолены решением стоять до конца.
По мере того как ночь углублялась, напряжение усиливалось. Люди старались спать, набраться сил, но сон не шел. Каждый шорох, каждый звук казался предвестником.
И предвестник не заставил себя ждать.
Ближе к рассвету, когда небо на востоке начало светлеть слабой серой полосой, с дозорных постов, расположенных на возвышенностях вокруг долины, пришли гонцы.
«Они идут», – коротко сказал первый гонец, его лицо было напряжено. «Много всадников. С ружьями. Идут со стороны форта. Медленно, но идут».
Второй гонец, прибежавший через несколько минут, подтвердил: «Видел их! Как змея, ползущая по земле! Много. Идут к границам Священных Земель. Несколько отрядов. Кажется, пытаются окружить».
Третий добавил: «Слышал грохот. Кажется, везут свои… эти… гром-палки». Пушки.
Слухи подтвердились. Армия Полковника Блэквуда начала свое движение. Они не собирались ждать, пока индейцы "добровольно" уйдут. Они шли, чтобы забрать Священные Земли силой, подавить любое сопротивление, как и предписывал приказ.
В лагере поднялся тихий ропот. Воины напряглись. Дети проснулись от общей тревоги. На лицах женщин появился еще больший страх.
Но Сидящий Медведь поднялся. Его фигура была видна в тусклом свете зари. Он поднял руки, призывая к спокойствию.
«Они идут», – сказал он своим людям, его голос был отчетливо слышен. «Как Духи и предки предупреждали. Как видение предсказывало. Они идут, чтобы забрать нашу Землю, наше сердце, нашу душу. Сегодня ночь кончается. Приходит рассвет. И с ним – война».
Он посмотрел на восток, где небо становилось все светлее. «Мы готовы. Мы едины. Земля с нами. Духи с нами. Сегодня мы покажем им, что Земля не бумага. Что душу народа нельзя купить или отнять. Что мы – ее дети, и мы будем сражаться за нее».