Но мои мольбы оставались без ответа. Наоборот, окружающие морщились, не понимая мой бред. Староста вышагивал впереди, двое плечистых мужиков удерживали меня за плечи, руки мои были связаны, а ноги, заплетаясь, не слушались.
Тело, в котором я очутилась или которое мне мерещилось, было слабым и немощным. Будто этой девушке пришлось долгие годы жить впроголодь. Как же так? Нет, я читала про попаданок в другие миры и даже сдуру мечтала попасть в какой-нибудь из них. Но в книгах все было не так! Где ректоры или драконы? Принцы или шейхи? Кто же попадает в другой мир, чтобы сразу погибнуть? Я искала глазами камеры или другие признаки того, что это розыгрыш. Тщетно! Меня тащили в лес, а позади нас шли остальные местные жители и переговаривались.
Нашу процессию провожали десятки глаз. Мужчины и женщины, дети и старики с почтением кланялись старосте, а на мне особо взгляд не задерживали. Кто-то испуганно отворачивался, кто-то вздыхал, желая мне быстрой, безболезненной смерти.
А на опушке высился столб, я такие только в ужастиках видела. К ним привязывали несчастную жертву, а потом какой-нибудь монстр приходил и поедал ее. Или забирал с собой, и ее участь была еще хуже. Возле столба высилась повозка с мешками припасов. Рулоны ткани, корзины и другие изделия, похоже, дополняли дар. Деревня откупалась от подземных жителей тем, что имела. И мной.
– А-а-а! Помогите! Я сдаюсь, розыгрыш удался! – отчаянно закричала я.
Но старосте, похоже, надоело слушать мои завывания, и он просто приказал:
– Заткните ей рот!
Мне тут же засунули в рот скомканное тряпье, и от этого стало еще противнее. Мужчины наскоро привязали меня к столбу и, поглядывая в лес, засобирались домой. Жители деревни торопливо уходили, на прощание Марта сочувственно похлопала меня по плечу, а староста сказал:
– Передай подземным жителям, что мы честно и справно собрали дар и через десять лет вновь приготовим не хуже! А они пусть тоже соблюдают договор и не нападают на нашу деревню, не жгут поля, не уводят скот. Так и передай!
Я возмущенно замотала головой, это что еще за «живое послание»? Вот сам бы остался и передал! Да как они могут так поступать со мной!
Но староста, строго осмотрев повозку с дарами, даже не удостоил меня взглядом. Он развернулся и ушел в сторону деревни, степенно вышагивая. А я осталась одна. Совсем одна.