Матисс в знак приветствия и благодарности потерся носом о нос Кэти.
Бывшие домашние питомцы знали по собственному опыту, какую трагедию пережил Матисс, и готовы были принять его под свой кров. Уличные коты и собаки, часто терпящие голод, готовы были поделиться с ним последним. Рекс, Одноглазый и Колдун долго совещались между собой, решая судьбу перса.
– Мы согласны принять бездомного кота Матисса, если он будет трудиться наравне со всеми и блюсти верность нашим принципам, – огласил окончательное решение Колдун, а потом спросил Матисса, – Ты клянешься быть верным нашей команде? Ты никогда не оставишь раненого друга в беде? Ты готов делиться своей добычей с нами? Если твой ответ «да», то вытяни правую лапу вверх и повторяй слова клятвы за мной.
Матисс сделал так, как ему велели:
– Я, кот Матисс, вступая в команду Случая, торжественно клянусь быть верным принципам нашего сообщества, участвовать во всех его операциях по добыче и распределению пищи. Я обязуюсь охранять наше укрытие от чужаков, сражаясь с нашими недругами. Я буду защищать честь и достоинство наших собратьев, если кто-то их оклеветает или навредит им. Я клянусь никогда не бросать моих товарищей голодными, ранеными или беспомощными. Принципы нашей команды: свобода, равенство, товарищество, честь, долг и совесть.
Матисс трижды повторил клятву. Он был горячо принят своими новыми собратьями:
– Отныне, Матисс, это – твой дом, – сказал Случай. – Наша пища – твоя пища, наши радости – твои радости, наши беды – твои беды, наша свобода – твоя свобода.
Новому члену команды подали легкий ужин: блюдечко молока и кусочек рыбки. Матисс, некогда питавшийся по специальной диете, был благодарен своим новым друзьям и за такую еду.
– Спасибо, было очень вкусно, – помурлыкал он, – я готов выполнить любое задание.
– Приятель, сначала ты должен, как следует отогреться и выспаться, – промяукал Одноглазый. Он проникся симпатией к Матиссу, потому что Кэти приняла перса, как родного.
– Матисс, мы хотим поручить тебе одно важное дело, – сказал коту Случай спустя несколько дней. – Наша подруга Эсмеральда стала жертвой похитителей, которые не оставляют её в покое. Мы должны выяснить, почему из всех обитателей дома, в котором проживала болонка, была похищена именно она.
– Сегодня на совете Эсмеральда поведает нам свою историю, – пообещала Кэти.