Утром следующего дня Марк прослушал всю лекцию, но его мысли были далеко от экономики. В голове крутились слова Артура, словно навязчивая мелодия. Он стал все больше и больше замечать, как люди считаются с теми, у кого есть деньги, как им завидуют и как их уважают.
После лекции он встретился с Анной. Они сели за столик в столовой университета, которая в это время была почти пустая. У Анны должна была быть физкультура, но она ее прогуляла, а у Марка больше не было пар. “Что такой грустный?” – с заботой спросила она, взяв его за руку. Марк, с пустым, безжизненным голосом, ответил: “Да надоело все это”. “Что именно?” – с интересом спросила Анна. Марк сделал глоток уже остывшего кофе. “Все это… этот универ… Я не уверен, что, окончив его, я чего-то добьюсь в жизни. Родители то и дело говорят, что он – маяк в моей жизни, что с дипломом я добьюсь всего, но я просто трачу время”.
Анна не знала, что сказать. Они никогда не говорили на такие сложные темы, ее всегда больше интересовали цветы и вся природа. “А что ты хочешь делать?” – осторожно спросила она. Марк, отодвинув стакан с кофе, решительно произнес: “Брошу учебу и буду работать”. Анна удивленно распахнула глаза. “Но ведь осталось всего полгода до конца первого курса! Не спеши, у тебя все получится! Это просто такой период, у тебя было много пересдач и комиссий, это все из-за стресса”.
Марк не хотел говорить с ней об этом. Он понимал, что она, как и его родители, верит в эту устаревшую систему образования, надеется на диплом, как на волшебную палочку. Он устал от этих пустых разговоров, от навязанных стереотипов. “Какое у тебя красивое платье”, – сменил он тему, стараясь избежать дальнейших расспросов. Анна смутилась. “Да, ему уже два года, ношу его…” Дальше они говорили о всякой ерунде, но мысли Марка были далеко, в другом мире, где правили деньги и свобода.
Вечером Марк решил позвонить Артуру, чтобы поделиться с ним своим решением. Но телефон Артура был выключен. Он поднялся в общежитие, но и там его не было. Лионель уже спал. Марк посмотрел на него и прошептал с презрением: “Этот ботан только и делает, что учится и спит. Как будто бы это ему поможет”. Теперь ему все казались чужими: те, кто учился, кто верил в систему, кто не видел дальше своего носа. Так он и уснул, полный гнева и разочарования. В его смутных грезах перемешались лица преподавателей, родителей, Анны, Артура, и все они словно укоризненно качали головами, осуждая его выбор.