– А если это не поможет? – спросила она.
– Поможет, – уверенно сказала Марина. – Ты сильная, Катя. Всегда была такой. Никто в компании не выдерживает таких нагрузок, как ты. Просто сбавь обороты на время, и всё наладится.
«Нет, не наладится», – снова раздался голос внутри, и Екатерина едва удержалась, чтобы не зажать уши руками. «Ты не можешь просто "сбавить обороты". Либо трансформация, либо саморазрушение».
Вечером того же дня Екатерина, следуя совету Марины "сменить обстановку", отправилась в маленькое кафе, где никогда раньше не бывала. Место находилось в тихом переулке вдали от шумных улиц, и внутри было всего несколько посетителей.
Она заказала травяной чай и пирожное, которое, впрочем, не смогла заставить себя съесть. Апатия, преследовавшая ее весь день, лишила всякого аппетита.
– Не возражаете, если я присяду? – раздался рядом мягкий женский голос. – Все остальные столики заняты.
Екатерина подняла глаза. Перед ней стояла женщина неопределенного возраста – могло быть и слегка за сорок, и чуть больше пятидесяти. У нее были удивительные светло-серые глаза и тёмные волосы, собранные в элегантный пучок. Несмотря на жаркий августовский день, она была одета в легкое платье с длинными рукавами глубокого синего цвета.
– Конечно, – Екатерина жестом указала на свободный стул.
Женщина села и аккуратно поставила перед собой чашку чая.
– Тяжелый день? – спросила она, внимательно глядя на Екатерину.
– Да нет, просто… – Екатерина хотела отмахнуться стандартным "всё в порядке", но что-то в глазах незнакомки остановило ее. – Да, очень тяжелый. Если честно, тяжелая неделя. Месяц. Год. Я даже не знаю.
Женщина кивнула, словно ожидала именно такого ответа.
– Иногда кажется, что жизнь вдруг теряет краски, верно? То, что раньше приносило радость и удовлетворение, вдруг становится бессмысленным.
– Точно, – Екатерина удивленно посмотрела на собеседницу. – Именно это я и чувствую. Как будто проснулась однажды и поняла, что играю в чужой пьесе.
Женщина улыбнулась и достала из сумки планшет.
– Позвольте, я кое-что проверю. Когда вы родились?
Вопрос был неожиданным, но Екатерина почему-то не почувствовала подвоха.
– 13 августа 1994 года. В 11:30 утра. В Нижнем Новгороде.
Незнакомка несколько секунд набирала что-то на планшете, потом внимательно всмотрелась в экран и кивнула, словно получила подтверждение своим мыслям.