Сигнал с планеты определенно был шифром, но шифр был невнятный. «Артурия» не могла подобрать ключа. Чтобы понять послание – избавиться от помех – надо было снижаться. И вот я уже рассекаю атмосферу.
Ветры Нептуна страшнее бури в любой из известных вод. Хуже смерти. Волны метана сбивали нас, а дьявольский ветер, казалось, пробьет корпус. Страшнее этих ветров только Большое темное пятно – антициклон – источник сигнала и угроза моему разведчику. Это гудящее сплетение и пульсация притоков газов, что протягивались на многие километры. Гул пробирающий до костей.
Когда я снизился над ним, Минерва зашипела, закрывая лапами уши, а «Артурия» всё еще искала ключ. Надо брать ниже. И стараться игнорировать гул.
Сигнал издавал ветер пятна – гуляющий там создавал своеобразный шифр. Я был поражен. В чем-то столь бессознательном был смысл. Еще немного и челнок станет неуправляемым.
91%.
– Ну же! – крикнул я кораблю. – Почему так медленно?!
– Цель на 50 километров ниже.
Я уже запереживал. Но решил покружить над краем Пятна, как хищная птица над жертвой, очень медленно снижаясь. Прыгать в нехоженую воду, и быть поглощенным диким потоком? Ну, нет.
Еще немного.
Ниже… Ниже…
Невыносимый гул в ушах. Нери жалобно замяукала рядом, положив мне на колени громадную белоснежную голову, а мне сдавило горло, и сердце бешено застучало. Нас очень трясло, но я вцепился каменными руками в управление.
Вместе с сиреной тревоги ИИ1 вывел на экран дешифрованную информацию – это были координаты. Но я только думал о том, как бы побыстрее улететь отсюда и отдохнуть в своей каюте.
– Возвращайся! – Воскликнул Эхнарис на весь салон разведчика. – Возвращайся! Возвращайся.
И я вернулся. Я был очень рад вырваться из тумана ослепительно голубого бога, миновать Наяду, увидеть еще раз странную Галатею и, наконец, мой второй дом – звездолет «Артурию», зависший у пояса Койпера.
Издалека сферические звездолеты этой серии можно спутать со спутниками планет, особенно когда они “садятся” на орбиту, что бывает крайне редко. Ламеллярные корпуса делают корабли похожими на кометы, несущиеся на невероятных скоростях, когда выдвигают свои гигантские вращающиеся Кольца, позволяющие совершать гиперпрыжки.
– Как себя чувствуешь, боец? – весело спросил врач, когда я уже сидел в своей каюте. Он ждал меня у входа, как только я вернулся. – Приступы тревоги? Панические атаки?