Крафт задержался на секунду, сжав челюсти, затем резко развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Дарвин провёл ладонью по лицу и тяжело выдохнул. Он никогда не видел Крафта таким. Это не было похоже на простую усталость. Что-то не так.
– Может, он действительно вымотан? Может, пора передать дело?
– Нет!
Сомнениям не было места.
Дарвин сжал пальцы в кулак, глубоко вздохнул и вернулся к работе.
***
Фицроя разбудил вибрирующий телефон. Он прищурился, перевернувшись на другой бок, и взглянул на экран. Улыбнулся – звонила мама.
– Сыночек, с днём рождения! – раздался её тёплый голос. – Ты у меня уже совсем большой. Желаю тебе крепкого здоровья… и хорошую, достойную жену! Ты, кстати, уже нашёл её?
Фицрой устало выдохнул.
– Мам, ну ты опять за своё. Я капитан Тайной полиции. Работа – моя жена. Я уже давно не маленький, сам разберусь.
– Разберется он, – фыркнула мать.
Фицрой усмехнулся.
– Папа не звонил?
– Нет, сынок… Ты же знаешь, он занят своей новой семьей.
Фицрой промолчал.
– Но я все равно надеюсь, что он позвонит, – наконец сказал он с легкой надеждой в голосе. – День рождения, как-никак.
– Да-да… Думаю, позвонит, – мама ответила неуверенно.
Они поговорили ещё немного – о мелочах, о доме, о погоде. Но когда на запястье Фицроя загорелся индикатор, оповещая о времени выезда, он мягко прервал беседу.
– Мам, мне пора.
– Конечно, сынок. Береги себя.
– И ты тоже.
Разговор закончился.
Фицрой убрал телефон в карман, взглянул на часы.
Весь день впереди.
Папа ещё успеет позвонить.
Эпизод 1. Холод и тьма
Деревня Крейгхилс располагалась на самом краю обжитого мира, в холодных северных землях, где царила вечная мерзлота, а солнце показывалось над горизонтом лишь раз в полгода. Она граничила с суровым ледяным заливом Эйвондейл, чьи замёрзшие воды сливались с просторами Большого Северного Океана. Это была деревенька с населением около восемьсот пятидесяти гоминоидов. Основные занятия местных жителей – рыбалка в промерзших водах залива и пьянство.
Капитан Фицрой считал, что подготовился к суровым условиям как следует. Он обзавелся самой теплой дубленкой, которую можно было найти в южных торговых рядах, а также штанами и сапогами из верблюжьей кожи и шерсти. Однако, несмотря на все приготовления, он не изменил привычному стилю: шляпа, очки и красный галстук оставались неизменными деталями его облика.