Оставалось лишь одно: сделать вид, что ничего не произошло. Запустить «Оракул» с затаенным дыханием, надеясь, что аномалия не повторится во время презентации. Но внутри Алексей был уже другим человеком. Циничный программист, верящий только в логику, столкнулся с чем-то, что разрушало все его представления о мире. И это было только начало.
* * *
Спустя несколько часов, когда первые лучи солнца уже вовсю заливали офис, Алексей, с красными от недосыпа глазами, все же запустил «Оракул». На этот раз, к его облегчению, аномалии не проявилось. Система работала стабильно, прогресс-бар уверенно полз вперед, и в конце концов на экране появилась заветная надпись: `Тест пройден успешно`.
Облегчение было мимолетным. Он знал, что это лишь затишье перед бурей. Символ исчез, но не забылся. Он пульсировал в его памяти, как фантомная боль, напоминая о чем-то необъяснимом, что теперь стало частью его жизни.
Первые сотрудники начали появляться в офисе. Шум кофемашины, негромкие разговоры, стук клавиатур – обычная утренняя суета. Алексей сделал вид, что ничего не произошло. Он улыбался коллегам, отвечал на вопросы о готовности «Оракула», но внутри него все кипело.
Около десяти утра на его телефон пришло сообщение от Марины.
`Привет, Алексей. Удивительно, что ты написал! Да, конечно, могу найти время. Что-то случилось? Я как раз сегодня до вечера в архиве. Может, после работы? Или в обед, если срочно?`
Сердце Алексея екнуло. Он почувствовал прилив надежды.
`Очень срочно, Марина. И очень странно. Можешь в обед? Я подъеду куда скажешь.`
`ОК, тогда в 13:00 у входа в архив. Знаешь, где это?`
`Да, конечно. До встречи.`
Алексей почувствовал, как напряжение, скопившееся за ночь, немного спало. Он не был один. По крайней мере, теперь у него был кто-то, кто мог бы хотя бы попытаться понять.
Остаток утра прошел в тумане. Алексей пытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к символу, к «Алатырю», к тому, что он мог означать. Он даже попытался найти какие-то скрытые файлы, что-то, что могло быть оставлено аномалией, но ничего не обнаружил. Система была чиста. Слишком чиста.
В 12:30 он отпросился у руководителя, сославшись на срочную встречу. Спустился на лифте с пятьдесят четвертого этажа, чувствуя, как его обычный мир, мир высоких технологий и стальных небоскребов, медленно, но верно смещается в сторону чего-то совершенно иного.